公元8-11世紀，生長於北歐（今天挪威、丹麥、瑞典等）地區的維京人，對歐洲沿海和不列顛島嶼展開對外擴張活動，足跡遍布歐洲大陸乃至北極。
擴張時間從8世紀，持續到11世紀中晚期，長達近400餘年，這一時期也因此被稱為「維京時代」，又稱為「海盜時代」。維京人的原住地在北歐地區，是今天北歐五國（挪威、丹麥、瑞典、芬蘭、冰島）的祖先，因為入侵活動而被稱為「維京海盜」。在西歐，人們往往稱呼維京人作諾斯人或諾曼人，在東歐，則被稱為瓦良格人。
維京人劇照
維京人走上對外擴張，主要是由哪些原因促成的呢？
一、生活條件的制約和資源的限制，迫使維京人走上對外擴張之路。
維京人生活的北歐地區，有曲折的海岸線和眾多的峽灣海島。海上交通條件十分優越，但陸地上地形崎嶇，交通不便，特殊的生存環境使得北歐可用於耕地的面積十分有限，糧食產量較小，牲畜難以存活。
同時，北歐地區緯度較高，冬季格外漫長，使得生活條件十分惡劣。隨著人口滋長，需要獲取新的資源，對外擴張成了維京人的唯一選擇。
二、羅馬帝國擴張失敗，為維京擴張提供了機遇。
公元9年，日耳曼人在條頓堡森林戰勝入侵的羅馬人，歐洲北部各部落的生活方式得以保存，日耳曼人遷徙的移民摧毀了羅馬帝國，隨著人口日漸滋長，維京人的內部鬥爭也越演越烈，耕地不足的情況，糧食無法滿足日益增長的人口需要，維京人走上了對外擴張的道路。
三、維京人擁有便捷的交通工具和武器戰術。
北歐地區的海上交通便利，維京人擁有便利的海上交通工具，龍頭船是維京人獨特的海上戰船，斯堪地那維亞半島豐富的森林資源，給維京人大量建造戰船提供了優質木材。
較大的維京戰船可以容納40-60名戰士，船體吃水較潛、轉向靈活，時速可達18公裡，有利於維京人跨海之後進入歐洲大陸各條河流，維京人以此發展出獨特的戰術。
維京人的武器也比較特殊，如斧頭上帶有一個鉤子，可以挑開敵人的盾牌，給敵人致命一擊；用於防禦的圓盾，可以組成盾牆。同時，維京人不論男女，均可參與作戰。
維京人戰斧
基於以上條件，早在公元6-7世紀，維京人的活動就已經開始。780年左右，維京人外出活動越發頻繁，並最終開始大規模對外擴張。
那麼，維京人擴張的經過是怎樣的呢？
一、維京人入侵大不列顛、法國等地，逐漸擴張到整個歐洲（8世紀-11世紀）
789年，維京人首次襲擊英國的多塞特郡，殺死當地徵稅官員，英國東北部地區歸屬於維京人。
793年，維京人攻打北海沿岸神聖島嶼上的林迪斯凡修道院，將當地修道院修士扔進海中，並將一部分人掠做奴隸，同時掠奪荷蘭沿岸海島。不久後，神聖島嶼附近地區也遭到掠奪。
六年之後，維京人襲擊法國西南部，查理大帝為此建造了一系列沿海哨崗，並在重要港口駐紮戰艦和士兵，一定程度上阻擋了維京人擴張的步伐。9世紀初，維京人對法國的入侵暫時告一段落。
795年，維京人佔領奧克尼群島，隨後控制蘇格蘭和愛爾蘭沿線地區。800年前後，維京人侵略加洛林帝國的商業中心多雷斯港，造成了加洛林帝國的分裂。
9世紀20年代，維京人首領哈拉爾·克拉克，為尋求查理大帝繼承者「虔誠者」路易幫助，在路易的說服下皈依基督教。不久之後，丹麥國王埃裡克一世在南北商人的聚集地——海澤比，建立起教堂和學校，接受來自南方的宗教和商業模式。但擴張運動沒有因此而停止，維京人繼續對歐洲西部的戰略要地倫敦、約克、魯昂、南特等地發動季節性攻擊。
844年-971年之間，維京人6次遠徵安達盧斯，2次到達地中海，進攻方式是先控制河口，然後襲擊沿河城鎮及其腹地。
851年，維京人在泰晤士河口旁的薩尼特島過冬，是維京人首次在不列顛群島過冬。隨後，維京人奪取坎特伯雷和倫敦。十五年後，與歐洲大陸聯繫密切的約克，也被攻克，成為維京人約克王國的中心。
871年，不列顛半島的阿爾弗雷德大帝即位，率軍抵禦維京人入侵，並在878年的埃丁頓戰役中擊敗維京人，雙方籤訂合約。此後，阿爾弗雷德繼續修築防禦工事、增強軍備，在七年之後的條約中，取得了和維京人平起平坐的權力。
9世紀中後期，維京人挪威的「金髮王」哈拉爾德，首次統一挪威大部分地區，推行獨裁和殖民政策，維京人在860年來到冰島，並於874年在此定居，定居地點是雷克雅未克（冰島首都），殖民進展迅速。
幾年後，2000多名維京人攜帶財產種子牲畜到達冰島，到930年維京人的「殖民時代」走向結束，冰島居民超過2萬人。同年，維京人沿第聶伯河南下，橫渡黑海，進入博斯普魯斯海峽，並進攻君士坦丁堡，隨後穿過博斯普魯斯海峽，進入馬爾馬拉海，在王子群島附近繼續劫掠。
隨著擴張的繼續和對財富的追逐，維京人實力日漸東擴，在9世紀後期到達裏海。907年，維京人入侵拜佔庭帝國，破壞了君士坦丁堡周圍地區，籤訂了優待維京人的貿易協定。
941年和970年，維京人兩次入侵拜佔庭帝國，10世紀末期，維京人和拜佔庭帝國的聯繫日漸加強。在900年之後的150多年間，維京人的定居地已經包括了愛爾蘭、諾曼第、俄羅斯等地。
1066年，維京人後裔威廉一世徵服英格蘭。
維京人後裔徵服者威廉一世
二、擴張受阻，動力消失，走向終結（11世紀中晚期之後）
1100年，維京人後裔諾曼人接管都柏林。到了13世紀，英格蘭國王哈羅德一世決心驅逐維京人，部分維京人逃到冰島。1500年，維京人全部離開格陵蘭。此後，隨著北歐人從事海盜活動的減少和以對外擴張的屢屢失敗，維京人的擴張活動逐漸衰退。
維京擴張衰退的原因，從外部看，是沒有足夠的人力和先進文化，無法牢固統治所佔領的地區。同時，北歐文化價值和政治傳統，不能向歐洲大陸輸出，在文化上逐漸被歐洲大陸國家同化；從內部看，北歐內部通過擴大農業生產，滿足了生活需要，走向了莊園制，逐漸安居實現封建化，失去了擴張動力。
那麼，維京人300多年的擴張活動，有哪些影響？
一、促進了歐洲內部和各大洲間的商貿發展。
從經濟上看，維京人的擴張活動持續了數百年時間，遠航足跡遍布南臨紅海、北至北美、東至巴格達，幾乎遍及整個歐洲沿海，地理範圍極為廣泛。由於擴張活動本身與商貿活動同步進行，加速了歐洲內部和各大洲之間的聯繫，促進了中世紀歐洲商貿的興盛。
二、影響許多歐洲國家的政治和歷史進程。
對俄國來說，基輔羅斯是俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯三個民族的文明發源地，「羅斯」一詞就來源於維京人，俄羅斯統一後的兩個王朝，留裡克王朝和羅曼諾夫王朝的皇族，都是維京人或是維京人的後裔。
對法國來說，維京人在法國建立的公國，與當地的凱爾特人、諾曼人融合成為新的族群「諾曼人」，建立的諾曼第公國，成為英法百年戰爭的根源。
對英國來說，諾曼徵服，成為英國歷史上唯一一次被外敵入侵。今天的英語單詞，也有大量是受到維京人影響，存留下來的詞彙。很多英格蘭中部和東部的英國人身上，還保留有維京人血統。
（素材源於：https://www.allhistory.com/article/5ec4c8ec8513910001f4d4eb；侵權必刪。）