大唐玄奘法師西行求經，有了家喻戶曉的《西遊記》。
其實，早在玄奘西行前200多年，東晉高僧法顯就已踏上前往印度取經的道路。
玄奘向印度出發時，年方29歲，而東晉安帝隆安三年（公元399年），法顯從長安出發時，他已經62歲，年歲走過花甲，正在邁向古稀。
在經歷14個寒暑之後，法顯途經30餘國，行程約5萬裡，終於在76歲時攜經回國。
而他帶回來的，並非只有佛經，還有一個千古謎題……
公元413，東晉義熙九年，作為第一個到印度去「拿」佛教的人，高僧法顯歸國。
隨後，他匯總記述西遊歷程，寫成《佛國記》一書，這不但是我國古代第一本，系統介紹西域諸國風情的旅行記，更是後人西行求法指南。
根據《佛國記》推算，62歲的法顯，先是穿越塔克拉瑪幹大沙漠，然後翻過帕米爾高原，最終到達印度古國犍馱羅。從這裡開始，法顯遊歷印度，收集了大批梵文經典。
法顯西行走的是陸路，回國時走的是海路，他順著恆河南下，搭乘過往商船渡過孟加拉灣，到達獅子國。
1600多年前，法顯記載的獅子國，就是今天的斯裡蘭卡。
他原計劃從斯裡蘭卡登船，走海路到印度尼西亞，然後北上廣州回到中國。
然後，法顯隨著商船啟航後，在茫茫大海中不幸遭到風浪。
根據《佛國記》記述，船隻整整在海上漂流了100多天，在淡水和給養幾乎耗光的情況下，到達了一個叫做「耶提婆國」的地方。他在那裡停泊羈旅長達5個月，才得以脫身。
不過，這個「耶提婆國」到底在哪裡？
從19世紀末期開始，圍繞法顯到達的「耶提婆國」是什麼地方，中外學術界提出了幾十種假設，其中，國學大師章太炎曾提出，法顯達到了美洲大陸，他是西半球的發現者。
在這個觀點的啟發下，「耶婆提國」即美洲大陸、「法顯到達的是美洲」、「中國人最早發現美洲」等等推論，成為學術界關注的話題。
如果從現代世界海圖分析，斯裡蘭卡到廣州航程為3070海裡，法顯所處時代的海航船舶，每日可行駛100海裡左右。也就是說，從斯裡蘭卡到廣州，坐船快的話要走30天，如果遇到風暴影響，最多50天，也可到達廣州。
而法顯一行在海上漂流了100多天，只能說明他所乘船隻嚴重偏航。按照對當時氣候模擬演算的結果來看，船隻在風暴和自西向東的海峽洋流作用下，很可能偏離巴林塘海峽一線，順風漂入太平洋。
另外，法顯《佛國記》中的所見所聞，也可以作為參照。
他說，那100多天的漂流，始終在「海深無地，又無下石柱處」航行，「當夜暗時，但見大浪相搏，晃然火色」，這正是太平洋深海大浪相搏，互相激發出的一種發光現象。
在船隻靠近陸地時，可以看到「黿鼉怪異之屬」，其中包括鯨、鯊、海豚、玳瑁等異類海洋生物。結合太平洋洋流等方面因素的影響，法顯所乘商船最終的抵達地，只能是美洲大陸。
法顯在《佛國記》中記錄的遊歷和記敘，皆有實事可考。
就拿之前說的「獅子國」斯裡蘭卡來說，至今還把法顯視作為登上海島的中國第一人，也是今天已知的有名有姓的東方第一人。
同時，《佛國記》還被斯裡蘭卡視為國家最早的史書之一，是全斯裡蘭卡人的驕傲，因為人們通過這本書，了解到1600年國家是什麼模樣。
相應而言，如果法顯漂泊「耶婆提國」記述無誤的話，那麼，這位中國高僧登上美洲大陸的時間，比義大利人哥倫布早了1000多年。