有些人認為，美洲大陸是義大利熱內亞人哥倫布於1492年首先發現的。但也有資料證明，維京人（別稱北歐海盜）萊夫·埃裡克松早在哥倫布登陸美洲的五百多年前就發現了新大陸的存在。
還有人說，最早發現美洲大陸的人不是哥倫布，也不是萊夫·埃裡克松，而可能是中國的一名僧人。其依據是什麼呢？
萊夫·埃裡克松（圖像）
一、古籍記載：北美洲墨西哥的風物。
十八世紀中期，法國的漢學家德•吉涅根據我國的古籍《梁書》中的一段記載，最先提出了「中國人最早發現了美洲大陸」的觀點。那麼，《梁書》中是如何說的呢？
《梁書•東夷列傳》中是這樣說的：
「扶桑國者，齊永元元年（公元499年）。其國有沙門（和尚）慧深來至荊州，說云：扶桑在大漢國東二萬餘裡，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。
扶桑葉似桐，而初生如筍。國人食之，實如梨而赤。績其皮為布，以為衣，亦以為棉。」
龍舌蘭（圖像）
還說，這個地方的牛的角很長，可以用角來運載貨物，多達二十擔（兩千多斤）。車有馬車、牛車、鹿車等。人們就像中國人養牛那樣去養鹿，並取它們的奶水，做成乳酪食用。
從《梁書》中所描述的所謂「扶桑」國的物產和風俗習慣來看，很像是北美洲的聯邦共和制國家墨西哥。
有人認為，扶桑木就是在墨西哥到處生長的、可高達三十六尺的龍舌蘭。那時的墨西哥人的日常飲食和衣料等，無不仰仗於這種植物。
在墨西哥北部地區，古代有巨大的野牛，角很長，也同樣符合《梁書》的記載。
歐洲野牛的骸骨（圖像）
二、考古發現：中國文物出現在美洲大陸。
令人驚異的是，墨西哥曾陸續發現了一些和我國有關的文物。其中最重要的是：1923年，在一個古代建築物的遺址中，發現了與中國象形文字相似的刻片，上面刻有「日」、「月」等字。
日、月兩字的甲骨文（圖像）
之後，在墨西哥又陸續發掘出了很多中國古錢、古磚、古雕刻、刻有龜座的石碑以及刻有類似甲骨文「帆」、「亞」等字的陶器。
在拉丁美洲的其他國家裡也發現類似的文物。在厄瓜多發現王莽時代所造的貨幣，在秘魯發現了刻有「太歲」兩個字的石碑。甚至在北美洲加拿大大西洋沿岸，也發現了刻有篆文的石柱等。
王莽時代的錢幣（圖像）
近代中國和美洲發生密切聯繫，不過是一二百年以來的事情。如果古代中國和美洲沒有聯繫，那麼這些文物出現在美洲大陸，就無法解釋了。
三、史料證明：慧深是中國人。
《梁書》中的這一記載，沒有清楚地說明慧深是什麼國籍，從文章的語氣上來看，慧深好像是一個從扶桑來到中國的和尚。
但是，我國南北朝時期的、梁朝的佛教著作《高僧傳》卻指出，慧深是劉宋時期高僧慧基的弟子。慧基是吳國錢塘人（浙江杭州市），有弟子一千餘人，慧深就是其中之一。
慧深（圖像）
《魏書•釋老志》中更明確地指出：慧深生於公元436年，在十多歲的時候就成為了慧基的弟子。公元458年，慧深同罽賓國（漢朝時西域國名）的五名比丘（僧侶）一起去扶桑，公元499年回到荊州，旅居海外達四十餘年。
後來，慧深又到了北魏擔任佛教的領袖「沙門統」一職。由此可見，慧深應該是中國人。
四、航運昭示：慧深有條件遠涉重洋。
在那個時候，慧深能遠涉重洋，到那麼遠的地方去嗎？
我國的航運和航海事業，向來比較發達。早在春秋時期，吳越等地已有專門造船的工廠，稱之為「船宮」。
1977年，在我國南方的重要對外交通口岸廣州，發現了一處秦漢時期的、規模宏大的造船工廠。據估測，那時可造載重量達五十到六十噸的木船。
建造中的大木船（圖景）
隨著造船業的發展，東吳以來，我國的海上交通也隨之發展起來。劉宋時期，與我國通商的國家遠至波斯（伊朗）、天竺（印度）、獅子（斯裡蘭卡）等國。
梁朝時，廣州更是成為了海舶吞吐集中的港口。有些海舶一年要出洋幾次，甚至十幾次。
大海中航行的船舶（圖景）
在擁有這樣的航運能力的基礎上，慧深漂流海外幾十年是有條件的、可信的，也是很正常的事。
綜上所述，我國僧人慧深比哥倫布早1000年，比萊夫·埃裡克早約500年到達美洲的可能性是存在的。
主要參考文獻：《梁書•東夷列傳》、《梁書•釋老志》