新春伊始是正月，又是一個新的年歲，萬物復甦，春暖花開。而後四季輪迴，春去秋來，日曆翻過一頁又一頁。寒來暑往，時光從未停止流轉；日月穿梭，星辰轉換，晝夜交替，人們如何記得得活了多少年歲？只有那太陽升了又落，落了又升；月亮圓了又缺，缺了又圓；鳥兒飛走了又飛回，枝葉黃了又綠。人類是聰明的，在如此多的物理天文現象中，人們發現了它的規律，並總結了出來，形成了指導人們生產生活的時間點，這就是「曆法」。
「歷」，是指「經過」；「法」原指「效仿」，後引申為「標準、規律」。因此曆法的含義就是「通過天文星相及萬物的現象和經過，總結出來的相關規律」。所謂「人法地，地法天、天法自然」，這就是說人生存在天地之間，只有依據天時而動，憑藉地利而起，才可能使自己的生活與天地萬物的存在規律相吻合。天時地利如何對應，這就是我們要說的曆法。
古代人們沒有文字、數字及明確時間觀念的時候，常採用「結繩記事」的方式去記錄事件和時間點，而這裡所謂的時間點，就是「晝夜變化」。但通過長期的生產生活，從晝夜變化中就發現了「月亮的運行圓缺規律」，這樣就是記時方式的升華。這種以「月亮圍繞地球自轉一周」為依據，後來就形成了「太陰曆」，簡稱「陰曆」。通過這一運轉規律記時，就確定了日和月。
另一種曆法的計算方式稱為「太陽曆」，也稱「陽曆」，就是「地球繞太陽公轉一周」，這在曆法中稱為「一個回歸年」；因此定「年」是以此為標準的。既然是以「地球繞太陽自轉」為基礎，由於太陽在不同角度照射地球的方位不同，那就有了「寒來暑往」，即四季冷暖變化。古代「天幹地支」其實是指太陽和地球的關係，這樣就把一個「回歸年」分成十二份配以「十二天幹」，形成了「幹支歷」，因此「幹支歷」是「陽曆」。據記載這一曆法在商朝就已經使用了，一直延續到春秋戰國時期。
以上這些都不是我們現在使用的「農曆」，也稱「夏曆」。據統計，我國的「曆法」約有102種。但是無論哪種曆法，都是以太陽、月亮、地球三者間的關係為基礎的。統計來說，眾多的曆法都可歸於三類，即太陰曆、太陽曆、陰陽合曆。而農曆，其實就是「陰陽合曆」，即通過月亮繞地球自轉的朔望之期確定「月的長度」，參考「太陽繞地球公轉」的「回歸年長度」而制定的。