蘿藦科，一個並不是很熟悉的名稱。根據APG II（Angiosperm Phylogeny Group 「被子植物系統發育研究組」的縮寫）的說法，這是以前的植物科分類，現在被視為夾竹桃科的一個亞科（Bruyns，2000年）。
蘿藦亞科Asclepiadaceae共有348屬，約有2900種，它們主要位於熱帶到亞熱帶，尤其是在非洲和南美。大多數為多年生草本植物，灌木，藤本植物，只有極少的喬木，但值得注意的是其中包含大量的無葉莖多肉植物。拉丁文Asclepiadaceae名稱來自乳草屬Asclepias的模式種。作為同一個家族的成員，他們有著一些共同點，例如——他們的花幾乎都是五角星形的！甚至很多的俗名被稱為海星花（starfish flower）。
該科中植物種類豐富的Stapelieae包含熟知的莖肉質植物屬，如劍龍角屬Huernia、國章屬（也叫豹皮花屬）Stapelia和麗杯角屬Hoodia。它們的授粉機制非常複雜，與無親緣關係的蘭科植物獨立平行，特別是在將花粉分組成花粉團方面。花粉粒粘附在一起形成蠟質花粉。花的味道，通常被稱為「腐肉」 味，這是為了吸引蒼蠅給花授粉。
蓇葖果雙生，或因1個不發育而成單生，內含種子數量極大，末梢帶毛簇。
劍龍角屬Huernia有64種，分布於非洲東部和南部，衣索比亞和阿拉伯半島。短莖從基部分支，成四到六個角，並有大齒。夏秋季節，從莖的基部或中部開出直徑2-3釐米、莖短的美麗花朵。鍾狀的花冠。花有紅色，黃色或棕色,常常具有斑點這些花經常產生腐肉的氣味來吸引傳粉蠅。這種味道的強度和質量在不同品種之間差別很大。
黑沙劍龍角Huernia aspera種加詞 aspera是粗糙、不平整的意思。指粗糙的花瓣。
這種小的墊狀肉質植物有平展的角狀莖，退化的小葉形成齒。莖與基質接觸時生根。花五裂暗紅色至紫黑色，表面有小乳突，產生臭味吸引傳粉昆蟲。原產於東非、肯亞、馬拉威、莫三比克和坦尚尼亞。
Huernia boleana種加詞源於Bole山谷，這是一種易於生長的劍龍角屬植物，具有迷人的毛茸茸的(具乳突)花，直徑約2釐米。這些花散發出一種獨特的香味，就像死了一段時間的老鼠一樣，在扦插苗中表現得尤為明顯。生長在衣索比亞伯勒山谷的懸崖和草坡上。
劍龍角Huernia macrocarpa別名魔星花、修羅道。種加詞macro來自希臘語，意為大的，macrocarpa的意思就是大的果實。原產於厄利垂亞、衣索比亞、蘇丹、沙烏地阿拉伯和葉門。
阿修羅Huernia pillansii來自南非開普敦的一種有趣的劍龍角屬植物，在夏末和初秋開放。莖上密集排列的小細齒使這個物種在各種展會上脫穎而出。
斑馬蘿藦Huernia zebrine也叫縞馬。最大的特點是花上有一個獨特的環狀突起，通常呈暗紅色到褐紅色，雖然這個特徵可能有些變化——在一些植物中，大部分的花在黃色的背景上會有暗紅色的條紋。
這些花環光滑而有光澤，讓人產生一種錯覺，以為這些花是人造的、是塑料做的。
國章屬（也叫豹皮花屬）Stapelia大約有100種。莖無葉，四角形，邊緣有齒，可能是短柔毛。莖直立生長，主要從基部分枝，在強烈日光下可能發展成為紅色。
長莖上長有的花有五裂，通常扁平，花冠深裂為三角形。副花冠有兩個五瓣輪，一個內輪和一個外輪。花通常為紅色，紫色或黃色，通常有有趣的帶狀圖案。表面可以被明亮毛髮，大多數物種產生腐爛腐肉的腐臭氣味，以吸引吹粉蠅作為授粉者。在開花時常常會看到有蒼蠅在花的中心產卵。這就解釋了它們的俗稱「腐肉花」的原因。
大花犀角Stapelia grandiflora它有四邊形的肉質莖和齒狀的邊緣，可以形成直徑達3米的植株叢。莖表面稍微凹陷，尤其是當植株乾燥時，但當吸收水分時就會膨脹。芽是從莖的基部長出來的。
這種五瓣大花有點變化多端，或多或少有淡紅色或淡黃色的突起，不同程度地與白色毛髮交織在一起，散發出腐爛腐肉的臭味。花瓣邊緣也有白色的毛髮。原產於南非。花苞未開放的時候還蠻像嫩牛五方的！
大豹皮花Stapelia gigante直立的肉質莖呈四角形，邊緣有齒，可以形成4米直徑的植株叢。在夏季，會開出大型(直徑14釐米)的星形五瓣花。淡黃色的花瓣比例各異，上面有凸起的紅色線條，還有絲狀的白色邊緣。這些花產生腐肉的香味來吸引它們的蒼蠅傳粉者。
原產於非洲東南部，包括波札那、馬拉威、莫三比克、南非、尚比亞和辛巴威。這是一種受歡迎的家庭植物，獲得了英國皇家園藝學會協會的園林優異獎。
小海星花、五角星花Stapelia paniculata subs. scitula。在幾乎都是大花的豹皮花屬，它的花是可愛又迷你的。淡綠色的莖幹直徑不超過7毫米，高度不超過8釐米，並且形成緊密的叢生。花朵呈星狀，直徑少於2.5釐米，呈洋紅色或深慄褐色，有或無淡黃色條紋，密布紫色或慄色毛髮。這種花沒有典型的金合歡強烈的氣味，但是有一種微妙的臭味，人們必須靠近聞才能聞到。
星星之多，一篇寫不下。下期再會。
圖：茅汝佳
審：張如瑤