傳說中最毒斷腸草，原來是一劑外敷靈藥
金庸先生的小說《神鵰俠侶》中，楊過中了三次情花毒。一燈大師的徒弟天竺僧認為，萬物相生相剋，在情花樹下找到斷腸草，才能給楊過解毒。
而現實生活中，斷腸草的確是一劑妙藥，但萬萬不可內服，否則就要出大事。6月2日晚上7時左右，在廣東韶關的翁源縣新江鎮轄區，7名外地農民工因誤食斷腸草中毒，造成3人死亡，4人在粵北人民醫院救治。
斷腸草是通稱，最毒莫過鉤吻
其實，斷腸草不是一種植物的學名，而是一個通稱，泛指那些能引起嘔吐等強烈反應的劇毒植物。比如，八角科的野八角和紅毒茴，罌粟科的白屈菜、橢果綠絨蒿，瑞香科的狼毒、毛茛科的烏頭、衛矛科的雷公藤等，在中國的不同地區，共有近40種植物被稱為斷腸草，其中以紫堇科最多，約有21種以上。而眾毒之毒中，最狠的角色要數馬錢科鉤吻屬的鉤吻，也是近些年引發誤食中毒事件最多的物種之一。
中國科學院昆明植物研究所標本館工程師上官法智近年對鉤吻多有關注。他介紹，鉤吻的別名很多，各地都有不同。「鉤吻葉片有膜質，卵形、卵狀長圓形或卵狀披針形，外形與很多普通藤本植物相似。對普通人來說，只有到開花時節才好分辨。」上官法智說，鉤吻與金銀花略微相似，但全株均無毛，種子扁壓狀橢圓形或腎形，邊緣具有不規則齒裂狀膜質翅。5至11月開黃花，7月至次年3月結果，生長於海拔500至2000米山地路旁灌木叢中或潮溼肥沃的丘陵山坡疏林下，在我國和東南亞各國都有分布。
5至8個葉片就足以取人性命
在中國科學院西雙版納熱帶植物園，許又凱研究員及其合作者對鉤吻進行了長期的研究。他介紹，鉤吻全株都有大毒，根、莖、枝、葉含有8種鉤吻鹼。
鉤吻的根部在離開泥土時略帶香味，但多聞會令人產生暈眩感。「鉤吻鹼的毒性烈度近乎氰化鉀一級，只需3至5毫克，或5至8個葉片就足以讓一名成年人致命。」許又凱強調說。因鉤吻開黃花，人們將其與金銀花混淆而泡水誤服，也有人曾食用了鉤吻花蜂蜜而中毒；還有一種情況是將鉤吻嫩葉與野菜混採而致人死亡。
據了解，服食鉤吻鹼過量，即導致消化系統、循環系統和呼吸系統的強烈反應，腸發黑粘連。中毒症狀包括流涎、噁心、口渴、吞咽困難、發熱、嘔吐、口吐白沫、抽搐、四肢麻木、肌肉無力、肌肉纖維顫動、舌硬、言語不清、煩躁不安、心律失常等。
毒害觸及腦神經時，可使心跳減慢、加速及失常，出現四肢冰冷、面色蒼白及血壓下降等症狀。中毒晚期可引起痙攣、呼吸肌麻痺、窒息、昏迷及休克，最後甚至可因心臟衰竭或呼吸衰竭身亡。「一旦發現類似情況，應及時就診，催吐、洗胃排出毒物是唯一的辦法，目前並無解藥。」許又凱說。如果時間緊迫，可以先給誤服鉤吻者灌一些鵝血、鴨血、羊血，這在臨床上已經證明有一定療效。
有鎮痛等神奇藥用價值
鉤吻鹼那麼強的毒性，似乎專門是針對人類的。在雲南西雙版納、廣東韶關等地，老百姓會在鉤吻開花的時節，把長在房前屋後的這種植物拔除乾淨，以免大人小孩誤食。
但令人意想不到的是，它對畜禽卻幾乎無害。在豬牛羊飼料中添加適量的鉤吻葉片、莖稈，可起到催膘的作用；在雞飼料中摻入鉤吻，可促進產蛋；而狗吃了鉤吻植物，會狂吠不已，顯得很興奮。「這當中的確有很神奇的機制，我們正在進行深入研究。」許又凱說。
早在上世紀30年代，我國科學家就開始研究鉤吻的化學成分，並分離出主要化合物鉤吻素子。此後鉤吻的化學成分、毒性、活性、藥理的研究一直是個熱點。
近年來，許又凱所在的民族植物學組對鉤吻屬進行了系統的化學成分和藥用功能研究，發現一系列結構新穎的化合物，並證明其中的單萜生物和吲哚類生物鹼具有顯著細胞毒活性，有些化合物能抑制淋巴細胞的分化。
「這些發現表明，鉤吻具有開發鎮痛類藥物以及治療類風溼和腫瘤類疾病的潛力。」許又凱說，但需要牢記的是，作為藥物，鉤吻只可外敷，禁止內服。
本報記者 趙漢斌