暖冬的原因是多方面的,它常常是多種原因綜合作用的結果.暖冬的成因有以下幾個方面：
1、我國處於偏暖期
氣溫的變化有一定的周期性.近一百多年來的氣象資料統計表明,我國溫度存在著大約30年為一周期的冷暖交替.上世紀20年代以前偏冷,20到40年代偏暖,50到70年代偏冷,80年代後又轉入一個偏暖期,目前我國還處於這個偏暖期.
我國暖冬天氣出現比較集中的西北、華北和東北地區,這些地區的周期性體現得更加明顯.
2、 溫室效應
自上個世紀工業化以來,由於人類活動的影響,使大氣中的二氧化碳等溫室氣體的含量迅速增加,引起全球氣溫明顯上升,我國持續的暖冬就是在這種全球變暖的大背景下發生的.我國處在東西伯利亞偏暖區的南端,我國偏暖是全球偏暖的一個組成部分.
厄爾尼諾暖流，太平洋一種反常的自然現象，在南美洲西海岸、南太平洋東部，自南向北流動著一股著名的秘魯寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水溫普遍升高，向西流動的赤道暖流得到加強。
恰逢此時，全球的氣壓帶和風帶向南移動，東北信風越過赤道受到南半球自偏向力（也稱地轉偏向力）的作用，向左偏轉成西北季風。西北季風不但削弱了秘魯西海岸的離岸風——東南信風，使秘魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂著水溫較高的赤道暖流南下，使秘魯寒流的水溫反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱為「厄爾尼諾暖流」。
厄爾尼諾又分為厄爾尼諾現象和厄爾尼諾事件。厄爾尼諾現象是發生在熱帶太平洋海溫異常增暖的一種氣候現象，大範圍熱帶太平洋增暖，會造成全球氣候的變化，但這個狀態要維持3個月以上，才認定是真正發生了厄爾尼諾事件。在厄爾尼諾現象發生後，拉尼娜現象有時會緊隨其後。