[視頻]科學家在巨蟹座55E大氣中首次發現大量氫、碳和氦

2020-11-24 cnBeta

得益於哈勃太空望遠鏡，天文學家首次檢測到並對該顆遙遠的超級地球的大氣成分進行了分析。結果顯示，這顆星球大氣富含氫、碳和氦物質，這給了科學家研究這顆星球形成和演化過程以一個重要線索。這裡我們談論的是在2004年被發現的巨蟹座55E。據悉，巨蟹座55E的質量為地球的8倍，直徑為地球的2倍。

雖然超級地球在銀河系並不難找到，但發現巨蟹座55E這顆罕見且珍稀的星球至少擁有3個極為不尋常的因素：第一，這顆星球距離地球只有40光年；第二，這顆星球的軌道距其恆星非常近，這也造就了其表面非常高的溫度，以致於在紅外環境下也能觀察到；第三，從地球角度觀察，這顆星球公轉周期只有18個小時的時間，這讓科學家可以在可見光條件下觀察到它。

天文學家在早前的研究中表示，由於巨蟹座55E核心位置富含碳元素，所以他們將其稱為「鑽石星球」。之後來自斯必澤太空望遠鏡的數據讓天文學家又提出了一個假設--巨蟹座55E上含有水，因為在表面溫度和壓力如此高的情況下，這顆星球上的巖石應該會被熔化掉，並且還會形成厚厚的水蒸氣層。

雖然天文學家可以測算出這顆星球的質量和直徑 ，但想要分析它的表面大氣成分則顯得極具挑戰性。2014年，哈勃望遠鏡的3號廣域相機曾將鏡頭對準兩顆超級地球，然而最終得到的數據並不清晰且只能證明它們被不明分子厚雲層包圍。不過現在，新技術的到來讓這項研究向前推進了一步。根據分析，天文學家發現巨蟹座55E上沒有蒸汽現象，相反它的大氣中含有大量的氫和氦。

另外，得到的數據還披露，這顆星球很有可能還含有氰化氫，這讓這顆富含碳且含有高比例碳/氧的大氣很有可能會產生類似於一氧化碳、二氧化碳、乙炔等這樣的分子。

對此，研究團隊成員Giovanna Tinetti說道：「這個結果（讓人們）第一次了解超級地球的大氣。我們現在已經有關於這顆星球狀態及其形成、演化過程的線索，這對於巨蟹座55E和其他超級地球（的研究）有著重大意義。」

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