最近總聽到有人為哪一天過小年爭得面紅耳赤，有人說是臘月二十三，也有人非要說是臘月二十四，吵了半天也吵不出所以然來，反而讓旁聽的人也干著急。其實小年並非指一個日子，它也有自己的南北差異，所以沒必要為這個吵，具體怎麼過得根據當地風俗來定。那麼，小年這個特殊的節日，究竟起於何時呢？這些歷史細節告訴你真相。
中華文化之博大精深，也在於節日文化給人的影響，小年準確起於哪一年現在已經不得而知了，不過北宋的時候，倒是有關於這方面的記載。小年一開始叫「交年節」，意思就是立春前後的年關，是一個承前啟後的日子，大家基本上在這前後都要忙碌起來，準備過年事宜，一年的忙碌時候，也在這前後，當然比起春耕秋收，這樣的忙碌更讓大家快樂。
古代人特別重視小年，在這一天準備各種過年美食，殺豬宰羊也陸續準備了起來，不過最典型的小年項目還是祭祀灶王爺，感謝他這一年保佑廚房太太平平，家人吃喝飲食有餘，也期待來年運勢更好，吃喝用度更加豐足。宋代的一首《祭灶詩》，就寫到「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事」，說明小年對小農經濟下的農民很重要，也是一種可貴的封建迷信。當然，有的地方臘月二十三就祭祀灶王爺了，這在前面提到過，根據各地風俗來定。
小年這一天，勞動人民也發揮自己的聰明才智，很多傳統美食應運而生，像關東糖、祭灶餅、餃子等，都是我們今天依舊能吃到的美食。雍正時期，小年過的特別隆重，這個有史書記載為證，據說這一天，皇宮有專門的祭祀活動，各種香花酒糖應有盡有，百姓家裡燈火通明，其樂融融。
因為灶王爺是天神，小年這一天祭祀了灶王爺後，諸神也紛紛上天述職，年前做事也百無禁忌，民間嫁娶之事多了起來，特別熱鬧。新中國成立後，這些傳統民俗節日依舊傳承了下來，成為每年春節前的重要日子之一。由於古代社會留下來的南北差異太多，造成的民俗差異不少，這些是改變不了的，也無需改變，只要過的快樂，小年是二十三也好，二十四也罷，都是對傳統文化的最大尊重，這也是小年存在的現實價值。