外媒報導稱，澳大利亞古生物學家剛剛發現了一個恐龍新物種。儘管與霸王龍和迅猛龍同屬於一個亞目，這種伊拉夫羅龍（elaphrosaur）卻有著長脖子、無牙齒、飲食習性也不太尋常等特點。學界尚未給它定下正式的名稱，但在維多利亞州奧特韋角附近的地方出土之後，研究人員暫時將它稱作「Era the Elaphrosaur」。
想像圖（來自：Swinburne University/ Ruairidh Duncan 繪）
作為一種獸腳亞目，新恐龍具有許多古代捕食者的熟悉體型。其採用雙足站立，加上兩隻有些退化的笨拙前爪（小胳膊），甚至披覆著一層羽毛，但從鼻子到尾巴只有 2 米（6.6 英尺）左右。
新物種的最大區別是，其脖子較大多數獸腳類要長得多，且似乎只有小時候才長有牙齒。隨著年齡的增長，Era the Elaphrosaur 的牙齒會逐漸退化，並留下角質的喙。
有人猜測，該物種可能小時候吃肉、長大後又轉向吃素。不過研究人員暫時還無法確定，因為目前暫缺頭骨部分的化石（只有 2015 年發現的頸骨）。
（圖自：Museums Victoria/ Stephen Poropat）
起初只有 5 釐米（2 英寸）長的椎骨被認為屬於會飛的爬行動物，但古生物學家們在定種時發現有些對不上。
論文作者 Adele Pentland 表示：「翼龍的頸椎非常具有特色，在所有已知的翼龍中，椎骨的主體在頭端有一個窩、此外在主體端有一個骨節」。
經過仔細檢查，其發現該化石在椎骨的兩端都有窩，因此排除了翼龍的可能性，最終研究人員將之歸於獸腳亞目。
志願者 Jessica Parker 端著 2015 年發現的化石（來自：Swinburne University）
據悉，這是澳大利亞首次發現該物種，且其較大多數同類動物要年輕得多。比如坦尚尼亞和中國等地發現的化石可追溯到 1.6 ~ 1.45 億年前的侏羅紀時期，但「Eric」是一隻生活在 1.1 億年前的禽類。
展望未來，古生物學家希望挖掘到更多該物種的骨頭化石。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《岡瓦納研究》（Gondwana Research）期刊上。
原標題為《First elaphrosaurine theropod dinosaur (Ceratosauria: Noasauridae) from Australia — A cervical vertebra from the Early Cretaceous of Victoria》。