達爾文之光——達爾文首先是地質學家

達爾文首先是地質學家

一般行外的人並不了解，達爾文不僅是地質學家，而且是相當傑出的地質學家，並且首先是以地質學家成名的。他的《「小獵犬」號科學考察記》早於他所有的生物學著作，率先問世。

《「小獵犬」號科學考察記》，[英]查爾斯·羅伯特·達爾文著，李光玉、孔雀、李嘉興、周辰亮譯，中國青年出版社2014年8月出版

一

長期以來，達爾文的名字是與《物種起源》和生物演化論密不可分的。自然而然，一般人心目中的達爾文，當然是偉大生物學家的形象了。

此外，由於他自小就痴迷於收集昆蟲標本，尤其是在劍橋大學讀書期間，更是迷上了甲殼蟲；因此，他作為昆蟲學家的名聲也很大。

圈子裡有一個流傳很廣的故事說，有一次，達爾文走在路上抓到了兩隻過去不曾見過的甲殼蟲，即新的種類，便抓到後一手握著一個。

後來，他又發現了一隻新類型，於是只好把右手裡的那隻暫時放在嘴裡，彎腰去抓第三隻。

誰知嘴裡那隻甲殼蟲突然從屁股裡射出一股液體，味道極難忍受，他不得不把它吐出來。

結果，第三隻也乘機溜走了，只剩下左手中的那一隻，這令達爾文十分沮喪。

總之，一般行外的人並不了解，達爾文不僅是地質學家，而且是相當傑出的地質學家，並且首先是以地質學家成名的。他的《「小獵犬」號科學考察記》早於他所有的生物學著作，率先問世。

不僅如此，他之所以得以被「小獵犬」號艦長看中，也是由於他在面試時自稱是地質學家！

首先，海軍部希望在「小獵犬」號科考人員中有一名受過地質學訓練的人。

其次，艦長知道南美有豐富的礦物資源，艦上已經有了一名博物學家，他希望此行加入一名地質學家或礦物學家，以考察火地島是否有金屬礦藏。

據達爾文回憶，艦長在面試他的時候，因為不喜歡他鼻子的形狀，差一點兒不想要他；但他懂地質，可能為他加了很多分，使他被艦長接受。

在環球科考的近5年間，達爾文的許多考察活動是採集巖石、礦物以及化石標本，進行地質觀察與記錄。

由於他對地質標本的編號和記錄非常翔實嚴謹，直到現在，他的這些標本和野外筆記（保存在劍橋大學），還是十分有用和珍貴的地質資料。

也就是說，達爾文在成為生物學家之前，主要身份是地質學家。事實上，在達爾文環球考察回來後的很長一段時間內，他本人也是以地質學家的身份自況的。

由於在地質學方面的傑出貢獻，環球科考歸來不久，他即應邀加入倫敦地質學會並很快被選為學會理事——這在當時科學界是非常崇高的學術地位，因為那時倫敦地質學會匯聚了一批聲名顯赫的學術大咖，包括萊爾、塞奇威克、默奇森、巴克蘭、帕金森等。

19世紀上半葉是英國地質學發展的黃金時代，達爾文環球科考在地質學方面的貢獻是巨大的——他細緻縝密的野外地質觀察以及他所採集的化石與巖石標本至今還很有價值；他的珊瑚礁成因理論於今依然成立；他對南美古哺乳動物化石的研究，更是啟發了他對地史上生物絕滅現象以及物種可變性的正確理解，為提出生物演化論奠定了基礎。

維多利亞時代的科學研究，遠不像今天的情形。那時候各門學科都在草創階段，很多學科的「開山鼻祖」，依據今天的標準，大概都算是「民科」。

大學裡也還沒有正規的專業設置，遠不像今天如此按部就班地訓練專業人才。所幸達爾文在劍橋大學求學時，遇上了一位良師益友，即植物學教授亨斯洛先生。

劍橋大學原本是以培養神職人員著稱的，但恰巧在達爾文入學之前，學校裡湧現了一批具有廣泛自然科學背景的年輕教授。亨斯洛即是其中的一位，他是百科全書型的學者，一度還擔任過礦物學教授。

酷愛博物學的達爾文很快得到了亨斯洛的青睞，並通過他結識了不少當時的知名學者以及一幫志同道合者。

更重要的是，他從亨斯洛那裡學到了兩招「絕活」，使他受益終身，一是從長久、連續、細微的觀察中綜合出理論，二是不厭其煩地做系統性的考察筆記。

達爾文在劍橋的最後一年，以極大的興趣反覆閱讀了德國博物學家洪堡的《南美旅行記》，被書中描述的加納利群島的綺麗風光與自然景觀深深陶醉。

他鼓動亨斯洛及一幫同學在劍橋畢業的那個暑假去加納利群島實地考察。

儘管亨斯洛為其熱情感染，同意前往，但畢竟同學中像達爾文這樣既有錢又有閒的「公子哥兒」寥寥無幾，這一計劃並未實現。

考察加納利群島計劃的流產，對於達爾文來說，真可謂「塞翁失馬，焉知非福」。

亨斯洛轉而介紹達爾文跟隨劍橋的地質學教授塞奇威克去北威爾斯做暑期地質考察。塞奇威克是英國當時最負盛名的地質學家與地層古生物學家之一，寒武紀就是他命名的。

初學地質便遇上這樣的名師，這就像一個人剛學炒股就拜巴菲特做師傅一樣！這在當時主要靠師傅私授知識的時代，達爾文是何等幸運啊！

1831年暑假在他的北威爾斯地質考察之後匆匆結束了，此時的達爾文在同齡人當中無疑已是最優秀的博物學人才了。

當然，達爾文在環球科考期間在地質學方面所作出的貢獻，並不是他行前跟隨塞奇威克在北威爾斯做短期地質考察所受的訓練就能達到的。

他登上「小獵犬」號戰艦的時候，萊爾的新著《地質學原理》剛剛出爐，艦長親自送了他一本。

他在環球之旅期間認真研讀了《地質學原理》，並把書中的原理運用到他的環球考察實踐中，用達爾文自己的話說，就是「部分地用萊爾的眼光來觀察世界」。

儘管萊爾寫作此書時，他的經驗和觀察只局限在英倫三島，達爾文卻把萊爾的真知灼見放到了全球地質框架中去考量和驗證。

二

作為地質學家的達爾文，其貢獻不僅僅在於標本採集以及野外觀察，更主要的在於他能把野外觀察的現象與問題跟抽象的理論與因果關係緊密聯繫起來，他的這種見微知著、由表及裡的技能，是把亨斯洛教授在劍橋傳授給他的絕活發揮得淋漓盡致的結果，甚至於達到了爐火純青的地步。

譬如，他後來把萊爾《地質學原理》中的將今論古的原理以及均變說，巧妙地運用到生物演化論中，把物種在空間與時間分布上的變化進行舉一反三的類比，足以展現達爾文的過人之處。

達爾文的地質學知識幫了他太大的忙啦！在《物種起源》初版14章中，有兩章是專門討論地質的。即便今天讀來，他的地質學知識也顯得極其紮實。

比如，當時演化論面臨令他十分頭痛的問題是化石的稀缺。尤其是不同種類之間的過渡類型的化石，幾乎聞所未聞。

他很聰明地將其歸結於地質記錄的不完整，並且令人信服地闡明為什麼地質記錄會不完整。

不僅如此，他又巧妙地利用地質記錄的不完整性，來應對另一個令人頭痛的挑戰，即生物演化緩慢所需要的漫長地質時間。

達爾文指出，正因為地質記錄的不完整，現有的記錄只反映了漫長地質年代的「冰山一角」，因此時間根本不是什麼問題！100多年來的地質學研究進展表明，達爾文當年的觀點和理論都是顛撲不破的。

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