每當說到企鵝，人們腦海都會想到冰天雪地的南極，並認為該地就是它們的「故鄉」。但有研究發現，企鵝起源於澳洲和紐西蘭，並非普遍認為的南極。
美國有線新聞網絡報導，世界各地多家博物館和大學分析了18種品種的血液和組織樣本，利用這些基因信息回溯過去，追蹤企鵝的移動及演化進程。
結果發現，企鵝祖先源於中新世的澳洲和紐西蘭，而非以前認為的南極洲，企鵝是先存於較溫暖的環境，而後漸漸向寒冷的南極邁進。
研究人員認為，企鵝起源於2200萬年前的澳洲和紐西蘭。後來，國王和帝王企鵝的祖先分裂並遷往南極水域，這可能是由於那裡豐裕的糧食所吸引。
之後，1200萬年前南美洲南端及南極大陸分離，德雷克海峽出現，企鵝進一步遊至南極其他地區、南美海岸及非洲。
企鵝適應力極強，棲息地廣泛，由接近赤道的加拉帕戈斯群島，至極寒的南極，都能生存。惟研究員特別指出，企鵝是經歷百萬年演化才適應不同環境，而現在氣候改變之快，企鵝難以跟得上。
全球各地的企鵝族群數量，都因氣候改變縮小，如南極的帝王企鵝的棲息地，因暖化不斷消失；加拉帕戈斯群島的企鵝亦因更嚴重的「厄爾尼諾」現象，數量減少。