青海湖還有很多名字——山海經中的西海、羌人口中的羌海，王母娘娘的瑤池。蒙古語稱青海湖為「庫庫諾爾」，意為「藍色的海」，而藏語則稱青海湖為「措溫波」，意為「青色的湖」。還有一個更古老的藏語名字是「赤雪甲姆」，意為「萬帳王母」，漢語稱西王母，顯然說的是草原部落領袖。
神話傳說都從大洪水開始，青海湖也是。傳說有一天，有父子倆路過這裡時，兒子喝了泉水而忘蓋泉眼石板，於是泉水大量外湧泛濫成災，淹沒了草原、帳篷和無數人畜，給黎民百姓帶來了無窮災難。在這緊急時刻，西王聖母把夏格日山東側的一座山頂搬過去壓在了泉眼上，大水才被制止住了。這山的頂部就是今日青海湖的海心山。人們為了感謝西王聖母，每年來到湖邊祭海。天長日久，相沿成俗，每年農曆七月十八為西王母的誕辰日。從唐玄宗開始，每年特派欽差大臣千裡迢迢來祭海。傳說青海湖的鳥，就是西王聖母使者，其中有三隻青鳥專為西王聖採食，一隻名叫希有鳥是西王母的坐騎，西王聖母常乘上這隻神鳥到東海會見玄龍大帝。
西王母是青海湖的主神，現實中也是古羌族的領袖，西周時期，西王母在青海湖設宴於瑤池，招待遠道而來的周穆王。山海經中的崑崙神話都有對應的地方，比如西王母瑤池就是青海湖、崑崙弱水是倒淌河、崑崙炎山就是日月山、西王母石室是宗家溝。
青海湖還有許多神奇之事：《西寧府新志》中記載青海湖中有牛身豹首的水怪，出現在海星山與湖的東岸之間。有人傳說青海湖湖中央有一口井，通向了青海其他的水系，但是至今也沒能找到。還有一些奇特的自然現象：青海湖的龍吸水景象，一度被傳得神乎其神。總之，青海湖作為一座聖湖，充滿了傳奇色彩。
每年農曆七月十五日，青海湖都會舉行盛大的祭海儀式。而向海中投擲寶瓶是整個儀式的高潮。寶瓶，是藏八寶之一，是祭海儀式中不可或缺的祭祀物品。寶瓶內部裝有青稞、小麥、豌豆、玉米、蠶豆五種糧食，同時還將珊瑚、蜜蠟、瑪瑙等碾成粉後和這五穀混合在一起放入寶瓶，最後還要放入經幡，然後由活佛加持系帶。在祭海儀式中，群眾將承載著自己心願的寶瓶投入青海湖，以祈求自己的心願能夠實現。
這裡有兩個假設，第一，如果青海湖在歷史上就是淡水湖，那青海湖流域會發生的變化。
基於這種假設，歷史的走向一定會改變，海拔3200米的青海湖邊上是適合人居的，甚至可能會出現一大群小國家。遊牧民族可能會長期在湖邊放牧，會形成強大的勢力範圍。用淡水灌溉、屯田，可以形成強大穩定的農耕文明，無論對於遊牧的蒙古族還是農耕的漢族，都會產生巨大的影響。由此假設可知，更高處的高原淡水湖不一定會有這麼大的影響力，但是低海拔的大淡水湖對人類生活來說意義非凡。如若真的如此，今天的青海湖可能是高樓林立，也不會再有最美湖泊的景觀。
第二個假設，現在如果淡化青海湖會產生什麼影響？
很多學者也在研究是否能把這麼大的湖，變成可以飲用的淡水湖。鹽湖不斷礦化，就會造成水生動植物死亡，進而「水—魚—鳥—草地—羚羊犛牛」的生物鏈就會被破壞。那麼，淡化之後，是不是就能阻止青海湖徹底變成鹽湖呢？青海高原會不會因此變成水鄉澤國呢？
很多方案也都被設想過，比如重新把黃河和青海湖打通，把閉塞湖變成活水湖，引龍羊峽的水來調和青海湖的水，或者從祁連山大通河引水等等是否可行……
無論哪種假設，對於黃河與青海湖來說，這都將是一次不可逆轉的改變。你贊成這樣的改變嗎？
作者：W.talk《萬物說》工作室
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