山西省作為我國最重要的煤炭大省，山西的很多煤礦很早以前就已經開始了運作，最早的時間甚至能追溯到清朝的末期 山西一直流傳著這樣一個神秘的傳說，傳聞有煤礦的工人，因為打擾到了當地的神靈而被降下懲罰被活埋了。這樣的傳說在當地人看來，純粹是虛構誇張。但是卻有這樣一個奇怪的例子。
上世紀60年代，有一個小娃娃在放牛的時候，偶然途經一個神秘的山洞，因為好奇，他就進去探索，結果卻在洞中發現了數量極多的白骨。 放牛的娃娃，看到這樣的情況大感震驚，回到村子裡告知了詳細的情況給大人。村裡的大人們也紛紛趕來洞中查看情況是否屬實。村裡的大人們看到情況，確實屬實後。立刻叫來了當地的警察。
警察來到現場後經過一段時間的勘驗，確認了骨頭的身份卻是屬於人類。但是由於時間比較久遠，憑他們的技術力量無法探查更多詳細信息，所以警察們就叫來了專業的人，文化保護部門。 考古專家來到現場，將部分的白骨，轉移到實驗室做了仔細的鑑定。經過考古專家們的後續調查，在洞中發現了更多的屍體礦坑。專家們判斷，這些屍體的死亡並不正常，因為這些屍體的排列不規則，根據專家們的仔細調查，判斷這些屍體的死亡時間，應該在1937年到1944年之間，由於這裡死亡的屍體過多，專家們稱呼這個坑為為萬人坑。
根據部分史料的比對，專家們判斷這些屍體生前都是被日軍所殺害的。原來當時的日軍為了達到以戰養戰的目的，從全國各地徵調了我國的礦工來山西挖礦，以獲得其中的資源，煤炭。而日本人對於曠工是各種蹂躪，礦工們一整天都在礦坑中挖礦，這麼長時間的勞累下，導致很多礦工出現了死亡。
而由於礦坑的環境比較艱苦，再加上一些其他原因。使得挖礦的工人們，大部分出現了傳染病，很多礦工因此而死亡。而無情的日本人，就挖許多的大坑來埋葬這些因病死亡的礦工，這也就是萬人坑的由來。