本文初衷是想多了解蟹，以便長途旅行釣補捉給，實現野外求生；居家下廚則得心應手，讓人食指大動；出門會客能聞香下馬，博聞強記而不至於一知半解。
成為一名博物旅行家
並通過此文，一遂多年之惑，得正確知識，例如：
螃蟹都有哪些種類？野生螃蟹多嗎？怎樣捉它？為什麼大閘蟹那麼出名？河蟹煮還是蒸的好吃？如何把蟹吃得乾乾淨淨？……
本文近3萬字，分為7篇分別考證蟹結構、各種蟹、大閘蟹，圖片來源於博物館、研究網站以及搜尋引擎，絕大部分經過本人精心修改，以達科研目的，如有侵權，請予知會。
圖文描述務求準確、簡明
以科學的態度認識蟹
蟹，crab，包括所有的蟹，從生物分類學上來說，是一個下目，學名叫短尾下目Brachyura。
各種蟹類
蟹的分類
自1960年支序分類學（Cladistics）出現，以及演化生物學（Evolutionary Biology）的發展，傳統生物分類發生不少改動，以中華絨螯蟹為例，根據WoRMS 2019年4月所確定，最高界域至最低屬種分類如下：
動物界Animalia
-節肢動物門Arthropoda
--甲殼亞門Crustacea
---軟甲總綱Multicrustacea
----軟甲綱Malacostraca
真軟甲亞綱Eumalacostraca
-真蝦總目Eucarida
--十足目Decapoda
---抱卵亞目Pleocyemata
----短尾下目Brachyura
蟹派Eubrachyura
-胸孔亞派Thoracotremata
--方蟹總科Grapsoidea
---弓蟹科Varunidae
----弓蟹亞科Varuninae
絨螯蟹屬Eriocheir
-中華絨螯蟹Eriocheir sinensis
中華絨螯蟹
節肢動物是動物界中包含物種最多的一門，據說已被人類命名的昆蟲就超過75萬種，目前WoRMS驗證接受的有58008種，依然存活於世的有4個亞門，總共17綱，諸如昆蟲綱、蛛形綱、甲殼綱等；它們的共同特徵是帶有分節的肢體以及外骨骼主要成分為甲殼素等。
各種節肢動物
甲殼綱又叫軟甲綱，包括真軟甲、葉蝦、掠蝦3個亞綱，32870種，是甲殼亞門中物種數量最多的綱。而真軟甲亞綱又分為真蝦、原蝦、囊蝦3個總目，其中的真蝦總目再分成十足目與磷蝦目2目。甲殼綱主要特徵包括身體一般分為21節、固定或者位於杆上的複眼等等。
十足目最為人類熟悉，各種龍蝦、螃蟹就是這一目的成員。2009年時，估計有2700屬，約1.5萬種，2019年WoRMS考證認可13444種。根據鰓構造的不同，這一目又分為抱卵亞目和枝鰓亞目。十足目的重要特徵：身體分為頭胸部和腹部；胸肢有8對，前3對叫顎足，後5對叫步足，即十足。
澳洲部分十足目
抱卵亞目又叫腹胚亞目，有短尾、異尾、無螯、蝟蝦、原蝦、真蝦、螯蝦、雕蝦、甲蝦、鞘蝦、螻蛄蝦等共11個下目。它們最重要的特徵是，受精後的卵未孵出前是沾在雌性腹足上，故稱之為抱卵。這一亞目多數可供食用，是經濟意義最大的一類甲殼動物，其中的短尾下目就是通俗意義上的螃蟹。
短尾下目相對於蝦這些長尾類動物，蟹的尾甲已演變成腹部，短到再也看不見了，故叫短尾。全球共有5871種，維基列出的數字是93科6793種，中國大概有800種。根據地域不同，又區分為海蟹、河蟹、湖蟹等，當中，相對於海蟹，其他蟹通稱為陸蟹，即淡水蟹，約1300種。短尾下目以前有很多派別，2016年後根據遺傳比較，統一分為肢孔派和蟹派。肢孔派下就只有5個總科，而蟹派根據不同的生殖孔位置，分為異孔亞派和胸孔亞派。其中，異孔亞派包含30個總科，而胸孔亞派只有方蟹、沙蟹、豆蟹、隱螯蟹4個總科。方蟹總科再分成弓蟹、地蟹、方蟹、雕方蟹、怪方蟹、斜紋蟹、相手蟹、Percnidae、Leptograpsodidae等9個科。
中華絨螯蟹分類示意圖
弓蟹科包含6個亞科，其中的弓蟹亞科又分20屬。這20屬裡面有個絨螯蟹屬，根據側齒不同再分為4種，其中一種就叫中華絨螯蟹。
最新的WoRMS確定絨螯蟹屬有以下4種：
E. japonica De Haan, 1835E. sinensis H. Milne Edwards, 1853E. hepuensis Dai,1991E. ogasawaraensis Komai, Yamasaki, Kobayashi, Yamamoto & Watanabe, 2006（比較少見）
最新的絨螯蟹屬剔除狹額、直額2種絨螯蟹
很多百科書籍或科普雜誌，仍然沿用以前甚至是20世紀60年代以前的分法。例如《博物》2018年10月刊的特別策劃欄目，提及真正的螃蟹，按照以前分為六大科：梭子蟹總科、方蟹總科、沙蟹總科、扇蟹總科、溪蟹總科和束腹蟹總科。
又如《中國動物志》《中國海洋蟹類》《中華絨螯蟹生物學》等，使用的是1960年前十足目分為遊泳亞目和爬行亞目的分法，當中還有很多描述很不嚴謹。例如三疣梭子蟹，其前額特徵記為2個額齒，而我實際觀察並不是這樣，很是疑惑。幸好中華人民共和國農業部2006年9月29日發布一份國家標準，權威定義為「額緣具2枚~6枚小齒，一般4枚」。又如，將弓蟹亞科Varuninae H. Milne Edwards, 1853寫成Varuninae Alcock, 1900，弓蟹亞科Varuninae歸為方蟹科Grapsidae，等等。
網上謬用、錯用、亂用的文章就更多了，這裡不一一細數。並不是說WoRMS或EOL就是正確的，事實上，甲殼綱的分類一直很亂，隨著技術進步、理念更新，將來肯定還會重新分類。但現在，WoRMS集中了全世界最認真、最權威的生物學家，通過分子遺傳學和對精子結構等的研究，一改往常我們似是而非的認知。
蟹的進化
大概35億年前，海洋開始出現生命。科學測定，地球至少曾存在過50億種物種，甚至有學者認為超過1萬億種，當中，已經絕滅的佔99%。
甲殼類動物的化石很少，最早出現帶硬殼的生物，可追溯至5億4千萬年前的寒武紀。現代大部分動物的祖先就是「寒武紀生命大爆發」時誕生的，有加拿大的伯吉斯頁巖以及雲南省的澄江化石地等遺址。網上有人認為5億年前就開始出現的活化石鱟（hòu），一生要蛻16次殼，是所有甲殼類生物的祖先。實際上，鱟屬於節肢動物門的肢口綱，最多只能說是甲殼類的親戚。
澄江帽天山化石地
最古老的蟹化石發現於阿根廷，考古鑑定為1.5億年前的侏羅紀時期，隨之發現更多的白堊紀蟹化石，表明隨著大陸漂移以及硬骨魚的輻射，蟹也開始向世界各地遷徙。更接近蟹派的化石，是肢孔派綿蟹亞派下的綿蟹總科，這一總科的化石年代測定為6500萬年前的達寧期，古新世第一階段，這時期的非鳥屬恐龍已經滅絕，大多數陸生動物開始呈小型化趨勢。
阿根廷的侏羅紀蟹化石
距今530萬年前的始新世，西班牙開始出現梭子蟹總科化石，海口市博物館有一塊沙蟹總科的大眼蟹化石，北京自然博物館也有幾塊毛刺蟹總科的靜蟹化石，據說坦尚尼亞還發現了淡水蟹的化石，而弓蟹科下的河蟹至今沒有任何化石。不過，有學者認為，至遲100萬年前，河蟹的外形就定格為我們現在所看到的樣子，同時，為了生存，它們也從素食變為雜食。
Portunus catalaunicus - Anoia，加泰隆尼亞，西班牙
太湖周圍，距今7000年前的馬家浜遺址、6000年前的崧澤遺址、5000年前的良渚遺址，出土的新石器時代文物中，陸續發現陶釜內的蟹骨、食用後棄擲的蟹殼，證明太湖先民早有吃蟹的習慣；另外，還有江西萬年仙人洞以及廣西大龍潭鯉魚嘴等遺址，出土過螃蟹的遺骸。不過，卻要到2000多年前的先秦，才開始有文字記載，詳細介紹在本系列第六篇表述。
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未完待續
本系列分為七篇：
（一）蟹的分類、進化
（二）蟹的結構、生長、分布
（三）全球常見食用蟹圖鑑A
饅頭蟹總科、黃道蟹總科、角螯蟹總科、關公蟹總科、酉婦蟹總科、蜘蛛蟹總科、虎頭蟹總科
（四）全球常見食用蟹圖鑑B
梭子蟹總科
（五）全球常見食用蟹圖鑑C
溪蟹總科、扇蟹總科、方蟹總科、沙蟹總科、豆蟹總科、蛙蟹總科、石蟹總科、寄居蟹總科
（六）關於大閘蟹，你想知道的都在這裡
（七）買蟹、吃蟹、與蟹有關的樂趣
如何選購、怎樣料理、何以吃蟹、吃蟹步驟、與蟹有關的樂趣
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