在我國,一提到北方地區,人們習慣上認為是我國山海關以北的地區,實際上,這是一種錯誤的認識。
在地理學上,綜合地理位置、自然地理和人文地理,把我國分成四大地理區域——北方地區、南方地區、西北地區和青藏地區。其中的北方地區是指大興安嶺和青藏高原以東、內蒙古高原以南、秦嶺—淮河以北的地區。它不僅包括東北三省,還包括北京、天津、河北、山東、山西、寧夏,甚至還包括江蘇、安徽、河南、陝西、甘肅等省級行政區的一部分。
北方地區大部分地區屬於溫帶季風氣候,夏季炎熱多雨,最熱月平均氣溫在20℃以上,冬季寒冷乾燥,最冷月平均氣溫在0℃以下。
從土地的顏色上看,北方地區的大部分地區是黑土地和黃土地。東北平原是「黑土地」,黃土高原、華北平原是「黃土地」。
北方地區有我國最大的工業基地——東北三省。東北三省是我國第一個重工業基地,是「新中國工業的搖籃」,也是我國最大的重工業基地。1953年,中國最大的鋼鐵聯合企業——鞍山鋼鐵公司恢復並擴建;1956年,新中國第一輛解放牌卡車在吉林長春生產下線;1958年,我國第一艘萬噸遠洋貨輪——躍進號在大連造船廠建成下水;1960年,我國最大的油田——大慶油田在黑龍江省大慶投入開發建設。
20世紀90年代,東北重工業基地出現經濟發展滯後的現象,國家提出振興東北老工業基地的口號。
北方地區有我國最大的平原——東北平原,這裡地勢平坦,沃野千裡,是我國機械化程度最好、提供商品糧最多的糧食生產基地。
北方地區還有世界上最大的黃土堆積區——黃土高原。這裡地表破碎,溝壑縱橫,形成了獨特的黃土地貌景觀。這裡奔流著中華民族的母親河——黃河,矗立著革命聖地延安寶塔山。