2020年12月13日,來自麻省理工、哈佛大學以及懷特黑德生物醫學研究所的科研人員發現:SARS-CoV-2 RNA可以被逆轉錄成DNA,並整合到人類基因組中。
網址如下-- https://doi.org/10.1101/2020.12.12.422516
COVID-19自爆發以來,全球各國都不斷有「復陽」病例出現。初次感染者康復出院時核酸為陰性,但出院不久再次核酸檢測卻又「反陽」的情況時有發生。有些患者是因為二次感染,可由兩次病毒基因測序序列的差異而確認。而有一些就比較特殊,檢測「復陽」後,卻又無法分離到病毒顆粒。
該研究的RNA逆轉錄並整合入人基因組的切入點很好的解答了這個問題。新冠病毒的核衣殼N因具有非常豐富的RNA序列,因而極有可能成為逆轉錄和整合的靶點。整合後新序列的再轉錄解釋了複查PCR陽性結但又無法分離到病毒顆粒的原因。
該研究為COVID-19 RNA病毒複製提供了一種可能的新途徑,已發表在預印版平臺bioRxiv。值得注意的是,發表在預印版平臺的研究結果,還未經過同行評議,尚不能視之為結論!
該研究團隊對已發表的SARS-CoV-2感染者細胞進行了RNA-seq(轉錄組測序)。結果顯示,這些數據集中有大量的宿主-病毒嵌合證據。
研究團隊設計了3中閱讀框架,從而區分出單獨的人、新冠以及人-新冠融合的閱讀reads。這些宿主-病毒基因嵌合的證據在多種組織中被發現,包括:肺/心臟/腦/胃器官和組織的細胞,以及新冠患者直接分離的支氣管肺泡灌洗液細胞。
研究還發現,嵌合閱讀豐度與整個樣本類型的病毒RNA水平呈正相關。如果沒有排除點單獨的CoV2閱讀,你也可能會說是病毒自身載量的問題,但是該研究的閱讀框架確實進行了區分。嵌合閱讀量在整個樣本中SARS-CoV-2閱讀總量中佔比0.004%-0.14%。
是不是覺著比例很小,可以忽略不計,另外一個數據或許使你震驚,來自嚴重COVID19患者的支氣管肺泡灌洗液細胞的最大讀取數竟然可達到69.24%!這也就是說,在人體新冠感染的第一線,肺泡細胞被嵌合整合的概率是很大的。
大多數嵌合閱讀反應在SARS-CoV-2核衣殼(N)序列上,即核衣殼(N)RNA。這與其是最豐富的SARS-CoV-2亞基因組的發現是一致的,因此也最有可能是逆轉錄和整合的靶點。
有了數據支持,該研究團隊後續進行了細胞實驗,以期找到嵌合機制。
為何新型冠狀病毒的嵌合整合會讓科研界驚訝呢,那是因為理論上它不是我們熟悉的B肝、HIV這類能整合的病毒。
B肝病毒(HBV),它是DNA病毒,感染人類細胞後,進入細胞核並整合進入人類的DNA,在細胞核裡面形成超螺旋的共價、閉合、環狀DNA分子(covalently closed circularDNA,cccDNA)。
cccDNA在細胞核裡面,不容易被抗病毒藥物殺滅,所以,B肝很難根治,吃藥只能抑制B肝病毒複製,不能完全清除病毒。
愛滋病病毒/HIV是逆轉錄RNA病毒,愛滋病病毒感染人類細胞之後,需要將RNA逆轉錄成DNA,進入細胞核並整合到人類的DNA中。所以,愛滋病毒很難根治,可以長時間潛伏在人類的身體裡面。
那麼新冠病毒呢?它是一種正鏈RNA病毒,理論上講,新冠病毒進入人體細胞之後,只能在細胞質內合成信使RNA(mRNA),然後合成蛋白質,組裝成為新的病毒,然後從細胞釋放,感染下一個人類細胞。同樣作為RNA病毒,新冠和HIV的不同之處就在於逆轉錄酶。
為驗證SARS-CoV-2 RNA的逆轉錄和整合的證據,實驗人員在HEK293T細胞中過表達人LINE-1或HIV-1逆轉錄酶,並用SARS-CoV-2感染轉導的細胞。
然後通過PCR或螢光原位雜交(FISH)測試細胞的病毒序列。純化的細胞DNA的PCR擴增結果顯示,在具有人LINE-1或HIV-1 逆轉錄酶過表達的細胞中出現陽性凝膠帶,而在未轉染或未感染的細胞中則沒有。
前面我們就提到,SARS-CoV-2核衣殼(N)序列最有可能是逆轉錄和整合的靶點。研究團隊通過凝膠純化的細胞基因組DNA的qPCR實驗,證實了細胞的gDNA中的N序列的存在。
然後,研究團隊通過靶向N的螢光團標記的寡核苷酸探針技術,進行單分子RNA-FISH(smRNA-FISH)。結果顯示,SARS-CoV-2感染的細胞顯示了預期的N RNA胞質FISH信號,這表明SARS-CoV-2 N RNA確實通過細胞內源性RT活性整合。
在含細胞因子的條件培養基處理細胞,PCR結果發現內源性LINE-1表達有約2-3倍的上調表達。以上結果表明,在病毒感染或暴露於細胞因子的細胞中,LINE-1的表達受到誘導,這揭示了SARS-CoV-2在人類細胞中逆向整合的分子機制。
綜上,該研究給出了SARS-CoV-2感染後整合入人基因組的證據,並解釋了為什麼患者在康復後仍可以繼續產生病毒RNA,並為我們提供了更多有關新冠病毒基因複製的思路。
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