自古以來,人類對孕育出無數生命的海洋始終抱持著強烈的好奇心,探索暗黑無底的深海是富有挑戰並充滿樂趣。自第一、二次世界大戰之後,人類對深海潛水的訴求越來越大,許多傑出的海洋科學家和深海探險家們在1950及60 年代大展身手,積極展開探索地球最後一塊處女地──海洋最深淵的研究。勞力士的潛水錶在這段探索的過程中都扮演著相當重要的角色。
1867年舉辦的巴黎環球展覽會上,Benoit Rouquayrol和Auguste Denayrouze設計的潛水裝置獲得了金獎。當時在現場參觀的法國著名小說家、預言家儒勒·凡爾納(Jules Gabriel Verne)在兩個月後就將這個潛水裝置寫進他的小說《海底兩萬裡》中,就是「鸚鵡螺」號(Nautilus)潛艇。這是人類最早對潛水裝置的研究與幻想。
「鸚鵡螺」號(Nautilus)潛艇
那個時候還是懷表時代,佩戴時會被人們放置在胸前的口袋中,可以保護懷表免受震動、灰塵和潮溼的影響。
然而在19世紀後期,戴在手腕上的手錶誕生,當時主要用於軍事用途,手腕是人體運動量最大的部位,而把懷表綁在手臂上就暴露在各種危險之中。所以當時迫切需要一個能夠絕對密封,且可以防止灰塵和液體侵入的手錶。漸漸的,手錶帶來的便捷性讓其迅速成為大眾的必需品,從而加速了防水手錶的發展。
到了1942-1943年,著名海洋學學家愛米爾·加尼安(Emile Gagnan)和雅克·伊夫·庫斯託(Jacques-Yves Cousteau)共同發明了自給式水下呼吸器(水肺又名SCUBA),這種自攜式水下呼吸器的出現,不但使人類在海洋領域的探索中進一步拓展,同時也促成了潛水設備在未來全球範圍性商業上的成功。然而,直至六十年代,潛水仍被視作一項非常危險的運動。好在到了八十年代,各國對於軍事和海洋科考專業潛水的需求不斷上升,加上水肺潛水的日益普及,一個防水性強、走時精準且值得信賴的水下計時產品就顯得尤為重要。
至於勞力士與海洋的關係最早可追溯到1926年,當時品牌推出世界首款防水與防塵的蠔式腕錶,並於隔年由英國遊泳運動員梅塞迪絲·吉莉絲(Mercedes Gleitze)佩戴十幾個小時橫越英吉利海峽,最後腕錶依然精準走時,替表款的防水性能作了最好宣傳和背書。
1927年,英國遊泳運動員梅塞迪絲·吉莉絲(Mercedes Gleitze)佩戴勞力士首款蠔式防水錶遊泳橫越英吉利海峽,這款表絲毫無損。當時這一壯舉被刊登在《Daily Mail》報紙上,引起轟動。
1960年替深海探測艇「的裡雅斯特號(Trieste)」任務所打造的DeepSea Special 概念腕錶。
1960年,美國海軍上尉Don Walsh 及瑞士海洋學家Jacques Piccard 乘坐深海探測艇「的裡雅斯特號(Trieste)」,在潛艇外掛上勞力士替此次任務打造的DeepSea Special 概念腕錶, 最後順利下潛至馬裡亞納海溝(Mariana Trench) 深達10911公尺(10911米)的「挑戰者深淵」,成功打破世界紀錄。這款概念腕錶上岸後仍能精準走時,展現驚人的防水強悍性能。
由法國海洋學家雅克·伊夫·庫斯託(Jacques-Yves Cousteau)所發起的水底居住計劃。
1957 年美軍海軍潛水生理學家Bond提出「飽和潛水」的觀點,以惰性氣體取代空氣中氮氣的飽和潛水觀念,避免潛水員下潛至一定深度後發生危及性命的氮麻醉情況。透過飽和潛水,人類能下潛更深,且停留更久的時間。其後,法國海洋學家Jacques-Yves Cousteau 便發起水底居住計劃。
參與的科學家從一開始僅能於水中待數天,增加為數周,甚至到一個多月的時間。美國也在1969年發起名為「玻璃隕石」(tektite) 的水中居住計劃,讓包含知名海洋生物學家兼探險家Sylvia Earle 在內的女性科學家於水深15米的高壓艙中工作長達58 天,創下在海底最長逗留時間的紀錄。而他們都是佩戴勞力士表款。
好萊塢名導演ames Cameron乘坐於Deepsea Challenger單人潛艇潛入馬裡亞納海溝,最後成功下潛至10908米,破當時單人深潛器的世界紀錄。
2000年以後,勞力士仍持續進行海洋冒險,其中最有名的挑戰即為2012年品牌與國家地理協會以及名導演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron) 三方進行的Deepsea Challenger計劃。當時由卡梅隆乘坐於Deepsea Challenger單人潛艇潛入馬裡亞納海溝,並創下單人深潛太平洋海面下10908 米的世界紀錄。至於掛在潛艇臂軸上的實驗型腕錶Deepsea Challenge,在卡梅隆上岸後依然能精準走時,替勞力士在潛水錶歷史中注寫了濃重一筆。
不過,勞力士在研發防水性能卓越的蠔式表並非一帆風順,甚至飽受質疑。勞力士的蠔式手錶早年闖出名號的關鍵在於它比同時期手錶具有更佳的防水性能,不過在二十世紀初期、也就是懷表剛試圖要轉型成手錶的時候,當時人們對於鐘錶需要防水這樣的概念還沒取得普遍共識,甚至品牌創始人漢斯·威爾斯多夫(Hans Wilsdorf)自己也說過,當他在1920年代提出「防水手錶」這樣的概念時,當時多數人的反應大概是不可能或沒有多大實際用處。
這可能跟早期懷表就是被放在口袋保護得好好的習慣有關,因此當手錶這樣的產品剛出現時,人們對於鐘錶的想法就是儘量讓它避免接觸到水,而不是想辦法提升手錶的防水性能。
但好在漢斯·威爾斯多夫堅持要做出所謂的防水手錶,他在研發手錶時常提醒技術團隊要思考如何製作出密封的表殼,這樣才能達到讓機心不受水分、溼氣、灰塵甚至溫度變化等因素的影響。別忘了機心內部的軸承需要上油潤滑,而如果灰塵跑到機心結構中就可能會沾黏到潤滑油上,隨著潤滑油逐漸乾涸,黏在上面的微小灰塵顆粒這時就會帶來額外的摩擦力,造成機心零件的細微磨損。這種設計在一定程度上也讓勞力士贏得了良好品質的口碑。