作為水泊梁山的前後兩任大寨主，晁蓋與宋江也曾是好兄弟，都曾為了對方而豁出一切，是真正的生死之交。當初晁蓋等七人劫取生辰綱的事情敗露，是宋江冒著巨大的風險去給晁蓋通風報信，讓晁蓋等人在抓捕官兵到來之前逃離。當初宋江因為潯陽樓題反詩而被判斬刑，又是晁蓋率領著梁山好漢劫法場救宋江，同樣冒著巨大的風險。
等到宋江上了梁山之後，晁蓋、宋江分別擔任著寨主、副寨主的職位，然而同享富貴的兩人，關係卻漸漸開始有了裂痕。原因其實是顯而易見的，因為宋江的能力強，而晁蓋的能力弱，梁山大部分頭領都是宋江的嫡系，而晁蓋始終只有吳用、公孫勝、劉唐、三阮等幾個兄弟，而且吳用、公孫勝也漸漸向能力更強的宋江靠攏。這種情況下最難受的就是晁蓋，宋朝建國的歷史晁蓋不會不知道，趙匡胤就是竊取了柴榮的後周政權，宋江同樣有能力也有可能奪取晁蓋的山寨。
晁蓋雖然很早就失去了對山寨的實際控制權，但名義上還是大寨主，宋江在某些重大決策上還要考慮晁蓋的意見，晁蓋雖然內心很不爽，但也不好發作。可是後來一個小人物的出現，以及他的一番話，卻徹底激怒了晁蓋，讓晁蓋決心要改變「被架空」的現狀。這個小人物就是金毛犬段景住，梁山唯一的專業盜馬賊，梁山一百零八將大聚義之後，段景住排名倒數第一，是名副其實的小人物。
按照段景住的說法，他從北方盜來了一匹有名的千裡馬，喚作照夜玉獅子，因為在江湖上只聞及時雨宋江的大名，無路可見，故欲將此馬前來獻給宋江，權表進身之意。這話宋江聽了自然高興不已，可是晁蓋聽了可就要火冒三丈了，明明晁蓋才是梁山寨主，遠在北方的無名小卒，卻只知有宋江而不知有晁蓋，這是他不能忍受的。
晁蓋聽聞戴宗的一席話後，心中大怒，難道他是因為曾頭市公開與梁山為敵而發怒嗎？梁山這夥人本來就是土匪強盜，梁山以外的人都應該與他們為敵，曾頭市就算無禮在先，似乎也沒有特別值得晁蓋大發雷霆之處。倒是晁蓋與宋江之間的關係，晁蓋名為梁山之主，卻已然被宋江架空，成了光杆司令，就連遠在北方的小人物，都只知有宋江而不知有晁蓋，這才是令晁蓋怒火中燒的根本原因。
之前梁山每每有戰事，晁蓋都不親自帶兵下山，而這一次晁蓋一反常態，堅持要自己帶兵出徵，也就是為了拯救自己岌岌可危的寨主之位。因為偷馬賊段景住的出現，因為他要把照夜玉獅子馬獻給宋江，晁蓋與宋江的關係徹底決裂了。當然也不能全怪段景住，因為在他出現之前，晁蓋與宋江的關係已經有了裂痕，只不過段景住的出現加速了兩人關係的破裂罷了。
但是對於宋江而言，段景住始終是有大功勞的，因為是段景住解決了他與晁蓋之間的寨主之爭，晁蓋最終死於出徵曾頭市的戰鬥，也讓宋江順理成章、名正言順的晉升為梁山的大寨主。當然也正因為段景住對於晁蓋的死有很大的關係，所以段景住也不可能得到重用，梁山一百零八將，他排最後一名，也就是因為這個原因。