爆炸形成了巨大的紅色蘑菇雲。 新華社 圖
當地時間8月4日18時許，黎巴嫩首都貝魯特港口區發生大爆炸，據美媒報導，截至北京時間5日7時，此次爆炸已造成至少78人死亡，超4000人受傷。
美國有線電視新聞網（CNN）4日報導稱，爆炸形成了巨大的紅色蘑菇雲，濃煙直衝天際，整個港口區一片狼藉，幾乎被摧毀。而在港口區之外，附近的建築物也遭到了不同程度的損傷，有的建築物在爆炸衝擊波的作用下已向一邊倒塌，有的建築物玻璃窗悉數破裂，甚至遠離窗口的連房門都被炸裂了。
對於爆炸的起因，黎巴嫩總理哈桑·迪亞卜指出爆炸發生地附近儲存了約2750噸的硝酸銨，這些硝酸銨在多年前被黎巴嫩海關扣押，儲存在港口區內，爆炸或與硝酸銨儲存不當有關。
那麼，硝酸銨是何種化學物質？為何其爆炸威力會如此之大？
可做化肥，也可做炸藥
英國《衛報》4日刊文指出，硝酸銨化學式為NH4NO3，因含氮（N）量高，硝酸銨常被用來製造高氮肥料。一位要求匿名的化工行業研究人員則向澎湃新聞（www.thepaper.cn）表示，「硝酸銨主要用途是肥料及民用炸藥，很多民用爆破器材都會使用到這種化工顏料，因為硝酸銨價格低廉，製造簡單，使用起來也方便。」
「硝酸銨本身就是炸藥的一種，威力較大，遇火會產生強烈的爆炸。」不具名的化工行業研究人員說道。
資料顯示，鑑於硝酸銨遇熱會分解，且溫度越高反應越迅速，在溫度達400攝氏度時反應會極為猛烈，因而硝酸銨也常被作為採礦、採石和土木建築中使用的爆炸混合物的成分之一，這種混合物常被稱作ANFO，即肥料炸藥，在北美每年使用的爆炸物中80%是肥料炸藥。
值得注意的是，假使硝酸銨儲存時間過長，且通風不佳，那麼其自身會發生反應產生熱量，進而導致溫度升高並燃燒，甚至引發爆炸。
另有論文研究顯示，硝酸銨分解產物為氣態產物，包括水汽、氧氣等，1000克的硝酸銨炸藥爆炸能夠產生900升的氣體，並且這些氣體會短時間內釋放出來，壓力也會急劇增加，產生的壓力和氣浪會給建築物造成一定的損壞。
硝酸銨引起的爆炸事故並不少見。資料顯示，1947年4月16日，美國德克薩斯州德克薩斯城就曾發生過一起由硝酸銨引發的工業事故。當時一艘停泊在加爾維斯敦灣內的法國貨輪起火，致使船上運載的約1996噸硝酸銨爆炸，進而引發附近船隻與儲油設施爆炸，事故最終導致至少581人喪生，參與救災的德克薩斯城消防部門僅有1人倖存。此次爆炸也是人類歷史上最大的非核爆炸之一。
「一般民用的建築物難以承受爆炸帶來的衝擊。這次很多視頻可以看到，建築物損壞嚴重，就是因為爆炸產生了衝擊波和氣浪。」化工行業研究人員指出。
「不止是核爆炸，很多爆炸和這次的貝魯特港口區爆炸一樣，都是會產生蘑菇雲的，這是因為爆炸會產生一個溫度高的低壓氣體，氣體裡面還含有水汽、炸藥分解物和灰塵等，氣體會快速上升，但上升到一定高度後速度會減慢，後面的氣體一直堆積，這樣就會形成蘑菇雲。這也表明此次爆炸威力巨大。」 化工行業研究人員說道。
「相當於挨了顆小型核彈」
化工行業研究人員坦言：「假使真如黎巴嫩官方所說港口存放了2700噸硝酸銨，那若是引發爆炸，威力是相當大的。美國最新研製的可調當量核炸彈B61-12最小威力是300噸TNT當量，最大當量只有5萬噸（當量可在300噸到5萬噸之間調整），這意味著這次爆炸相當於港口挨了一顆小型戰術核彈。」
B61-12在美國核武器庫中歸類為戰術核炸彈，只有B61-11當量的1/8。這樣做完全是為了降低核武器的附帶殺傷效應，以便軍方在常規戰爭中放心使用。美軍稱這種武器可用於打擊恐怖分子，尤其適用於阿富汗等地的多山環境。既能消滅隱藏在山洞內的敵人又能最大限度的降低對附近平民的影響。
與此同時，正是因為硝酸銨用作炸藥時破壞力不俗，因此不少恐怖分子與極端分子也常常用硝酸銨來製造炸藥，如1995年美國俄克拉何馬聯邦大樓，被汽車硝酸銨炸彈襲擊，造成168人死680人傷；2011年挪威奧斯陸政府辦公大樓和一家報社遭到硝酸銨炸彈襲擊，造成7人死亡，15受傷。