貝魯特大爆炸硝酸銨是一種用途廣泛的化工用品，它對世界各國農業的發展起到了巨大的促進作用，但是由於其不穩定的化學屬性，也多次成為災難事故的元兇。
硝酸銨是一種多用途的化合物，既可以用作氮肥，也可以用來製作工業炸藥。但是如果儲存方法不當的話，很容易對周邊環境造成汙染甚至發生爆炸事故。在美國歷史上就曾發生過多起嚴重的工業爆炸事故，其元兇就是硝酸銨。而且由於其民用性質（化肥），非常容易獲得，所以深受恐怖分子喜愛，並被多次用做炸藥使用。
硝酸銨的發明
硝酸銨是一種化學合成品，17世紀它由德國人發明，並作為高含氮肥料而應用於農業生產，但是其真正的大規模推廣使用還是在20世紀初。德國化學家哈伯於20世紀初發明了硝酸銨的大規模生產技術，從而將硝酸銨作為高氮肥廣泛應用於農業生產。由於硝酸銨可大幅提高土壤中氮的含量，為21世紀世界人口翻倍增長保證糧食生產奠定了基礎。這位偉大的科學家（他和愛因斯坦是好朋友哦）因此獲得了諾貝爾化學獎。
硝酸銨在研製過程中，科學家就發現硝酸銨也可以作為一種強效炸藥，結果硝酸銨就成了二戰時期炸藥製備的必備材料。甚至直到21世紀的今天，硝酸銨也常被作為採礦、採石和土木建築中使用的爆炸混合物中的主要成分。也正是因為以上原因，世界多國的歷史上，硝酸銨引發了不少爆炸事件。
美國最致命的工業事故
1947年，在美國德克薩斯州的港口城市德克薩斯城，一艘載有約2300噸硝酸銨的貨船上，由於船員的安全意識淡薄，他隨意扔掉的一個菸頭引發了一場火災。
但救火的人們缺乏對硝酸銨的認識，在試圖斷絕空氣滅火之際，導致硝酸銨的貨艙溫度過高，隨即發生了巨大爆，並點燃了港口附近的化工槽罐和煉油廠。
這場爆炸在十多小時後又引發附近一艘也載有上千噸硝酸銨的船連鎖爆炸。
大爆炸還引發海嘯，當時天上飛過的飛機被摧毀墜落，40公裡開外的休斯頓一些民居的窗戶玻璃直接被震碎。
這場因為對硝酸銨忽略監管導致的大災難最終造成581人喪生，超過3500人受傷，當時德州超過1/4的人口在災難中傷亡，上千座居民房屋和商業建築被爆炸和海嘯摧毀。
1947年美國德克薩斯城硝酸銨爆炸事故美國聯邦政府從此開始對硝酸銨等化學品加強了監管。但是，2013年4月，德克薩斯州化肥廠還是又發生了與硝酸銨有關的爆炸，導致15人死亡、160多人受傷，周邊建築物也在爆炸中被毀。
恐怖分子的炸藥
世界各國的恐怖分子也發現了硝酸銨化肥作為炸藥的威力。
1995年，美國恐怖分子麥克維等人利用租來的卡車，裝載了近2噸用硝酸銨和其它化學藥品改造的炸彈，炸毀了俄克拉荷馬城一座聯邦大樓，造成168人喪生。
同樣在上世紀90年代，愛爾蘭共和軍極端派別在英國使用硝酸銨，製造過多起爆炸事件。
進入21世紀後，2002年造成202人喪生的峇里島夜總會爆炸案、2011年由挪威布雷維克製造的多人死亡爆炸案等恐怖襲擊都使用了硝酸銨作為炸藥。
雖然各國政府都認識到硝酸銨的危險性，出臺了許多對這種化學品的銷售、運輸和儲存的規定，但腐敗官員的監管失職以及運輸、儲存的不當仍導致硝酸銨爆炸事件時有發生。