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在太陽系中有許多不同的物體,例如,太陽是唯一位於太陽系中心的恆星,圍繞太陽的八大行星,以及圍繞八大行星的矮行星冥王星。另外,在太陽系的很多地方都有一些不起眼的小行星,一些位於火星和木星之間,另一些則位於太陽系邊緣的柯伊博帶。僅僅在地球和火星之間,科學家們觀察到了一顆叫做貝努的小行星。
據國外媒體報導,美國航天局今天對外宣布,他們在前段時間發射的OSIRIS-REx探測器將按原定計劃於10月20日登陸小行星貝努表面。據悉,OSIRIS-REx的整個著陸過程大約需要4.5個小時,在安全著陸後迅速採集樣本,然後再次起飛返回地球。那什麼是OSIRIS-REx探測器呢?為什麼要在貝努身上採集樣本?
OSIRIS-REx在什麼地方著陸?
「OSIRIS-REx」是由多種英文單詞的首字母組成,這些英文單詞正是該探測器的主要功能和任務,例如探索太陽系的起源,進行光譜分析和資源識別,探索小行星的風化層等等。據 NASA發言人稱,OSIRIS-REx將在貝努表面一處被稱為「夜鶯」的地方著陸,該地點位於貝努北半球一塊巖石區。
選取這一地區是因為那裡的土壤微粒細小,便於檢測器採集樣品。大大小小的OSIRIS-REx就像一輛卡車一樣,工程師還為它裝配了一個機械臂,其作用是採集小行星的樣本。在「夜鶯」落點附近有較多的大石頭,有的石頭的尺寸甚至比建築物還大,OSIRIS-REx著陸必須非常精確,否則會發生意外。
為何要探測貝努星?
據悉,美國宇航局此次花費了至少8億美元用於OSIRIS-REx探測器,這令外界對 NASA探索小行星的動機產生了疑問,他們是想從貝努表面獲取樣品嗎?作為回應, NASA的科學家們說,他們之前已經從拍攝貝努星的照片上發現了一些小行星碎片,並且很有可能是貝努星本身沒有造成的,或者屬於其他小行星。
NASA的研究者們提出了推測,貝努星表面的小行星碎片可能是灶神星的,它可能曾被灶神星撞擊過,後來灶神星的一些碎片遺留在貝努星上。而且外界有觀點認為, NASA可能在貝努星上發現了豐富的礦物資源,因此希望提前發射探測器去採集樣品,然後運回地球進行成分分析。他們可能會制定一個開採計劃,一旦發現貝努星上有大量的礦藏。
近幾年來,美國在小行星探測上的動作越來越多,這說明了什麼?
二戰後,美國的航天發展一直處於世界領先地位,冷戰結束後,美國的航天實力更是無人可敵。但是,經過上個世紀與蘇聯的一場太空競賽之後,美國除了對火星以外,幾乎沒有對其他星球表現出強烈的興趣。最近幾年,我們可以從新聞中看到美國有意重返月球,他們不僅堅持發射火星探測器,還成功地發射了小行星探測器。
這種一連串的太空飛行對外界來說似乎是美國太空人的常規行動,但從這些太空人的飛行軌跡來看,美國為了鞏固其在宇宙中的權威和地位,有意在任何可能的地方留下自己的腳印。這些都是網絡上的觀點,還有一種觀點更傾向於科學探索的本質,他們認為美國宇航局純粹是為了探測貝努星上是否有與水有關的痕跡。
由於這些不起眼的小行星表面可能存在著與地球有關的物質,如冰水混合物,人類將這些物質取樣,然後進行研究分析,最終揭示過去地球的狀況,從而使人類能夠進一步了解地球的演化。
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