著陸小行星進入倒計時！美國將採集外星資源，十幾天後便能實現

太陽系中存在著多種多樣的天體，比如位於太陽系中心唯一的一顆恆星太陽、太陽周圍八大行星，以及八大行星外圍的矮行星冥王星。此外，太陽系中許多地方還存在著不起眼的小行星，它們有些位於火星與木星之間的小行星帶，有些位於太陽系邊緣的柯伊博帶。就在地球與火星之間，科學家們關注了一顆名為貝努的小行星。

根據外媒報導，今日美國宇航局對外宣布，他們前段時間所發射的OSIRIS-REx探測器按照原計劃將於10月20日在小行星貝努的表面登陸。據了解OSIRIS-REx的整個降落過程將會持續大概4.5個小時左右，安全著陸後進行快速的樣本收集，然後再次起飛返回地球。那麼OSIRIS-REx探測器是什麼來頭？它為什麼要對貝努進行樣本採集呢？

OSIRIS-REx將在哪裡降落？

OSIRIS-REx這個名字由多個英文單詞的首字母組成，而這些英文單詞正是這臺探測器的主要功能和任務，比如探索太陽系的起源、進行光譜分析和資源識別、對小行星的風化層進行探索等等。根據NASA發言人的介紹，OSIRIS-REx將會在貝努表面一個名為「夜鶯」的地方降落，而這個地方位於貝努北半球的一個巖石區域。

之所以選擇這個區域，是因為那裡的土壤顆粒十分細膩，有利於探測器的樣本採集。OSIRIS-REx的大小和一輛卡車一般，工程師還為它裝配了一個機械臂，該機械臂的作用是收集小行星的樣本。而降落點「夜鶯」的周圍存在較多大石塊，有些石塊的大小甚至比一棟建築物還要高大，OSIRIS-REx降落需要十分準確，否則就會出現事故。

為什麼要對貝努星進行探測？

據了解，這次美國宇航局在OSIRIS-REx探測器上耗費了至少8億美元的資金，這讓外界對美國宇航局探索小行星的動機感到懷疑，難道他們只是想要採集貝努表面上的樣本嗎？對此NASA的科學家表示，他們之前就從拍攝貝努星的圖像中發現了它的表面存在著一些小行星碎片，而且這些碎片很可能不是貝努星自己產生的，可能屬於另外一顆小行星。

對此NASA的研究人員提出了猜測，貝努星表面的小行星碎片可能是灶神星的，它可能曾經被灶神星撞擊了，然後灶神星的一些碎片遺留在貝努星上。而外界有觀點認為，NASA可能在貝努星上發現了豐富的礦產資源，因此想要搶先發射探測器去進行樣本收集，然後運回地球進行成分分析。一旦確定貝努星上存在豐富的礦產資源，他們可能會制定開採計劃。

美國近些年在小行星探測方面的動作越來越多，這說明了什麼？

第二次世界大戰之後，美國在航天方面的發展一直處於世界領先水平，冷戰格局瓦解之後美國的航天實力更是無人能敵。但在上個世紀和蘇聯進行了一番太空競賽後，美國除了對火星感興趣之外，很少對其它星球表示出濃厚的興趣。近些年來從新聞上我們可以看到美國有意重新返回月球，而且他們不但堅持發射火星探測器，還成功發射了小行星探測器。

這一系列航天動作在外界看來是美國太空人的常規操作，但是從他們涉及到的空間來看美國有意將自己的足跡遍布所能到達的任何一個太空空間，以鞏固美國在宇宙中的權威和地位。當然這是網絡上的一類看法，還有一類人的看法更傾向於科學探索的本質，他們認為美國宇航局純粹是為了探測貝努星上是否存在與水相關的痕跡。

人類之所以要探索這些不起眼的小行星，是因為它們表面可能存在和地球產生聯繫的物質，例如冰水混合物，通過採樣這些物質然後進行研究分析，最後揭露過去地球的情況，讓人類對地球的演變有進一步的認識。