說起蝙蝠，可能很多朋友小時候都聽說過它是老鼠吃鹽變成的。這種說法產生的原因也是因為蝙蝠與老鼠這兩種動物的確有很多相似之處，比如：蝙蝠和老鼠的頭部很相似，面貌也雷同，都有一張尖嘴，嘴裡有細牙，可以咀嚼食物，還都有一對小眼睛和一對能豎立的耳朵，看上去實在太像了，而且這兩種動物身上的毛也很相似，蝙蝠如果匍匐在地上，不張開翅膀時看上去真的像一隻小老鼠。
不僅如此，蝙蝠與老鼠的叫聲也很相似，它們都會發出吱吱的叫聲，活動習性又都好在黑夜裡出來活動，只是一個在天上飛，一個在地下跑。因此才有了傳說是老鼠吃了鹽長出了翅膀變成了蝙蝠。
也常有一些不是很懂生物學的人認為蝙蝠也是一種鳥類，實際上它除了像鳥類一樣會飛之外，身體構造與鳥類完全不同。鳥類都披了一身羽毛，翅膀也是長長的羽毛，但是蝙蝠卻沒有羽毛，它身上長的都是哺乳動物才有的毛，它的翅膀也並非長羽毛組成，而是皮膚形成的膜；再比如鳥的嘴是角質的喙，而且嘴裡沒有牙齒，蝙蝠的嘴卻和老鼠的嘴很相似，只是牙齒比較細；鳥的消化道有嗉囊和砂囊，藉助砂囊活動磨碎食物。而蝙蝠沒有嗉囊和砂囊，消化方式與其他哺乳動物相同；而且蝙蝠不會像鳥類那樣下蛋，它和哺乳動物一樣是胎生哺乳的。
那麼蝙蝠究竟是什麼動物呢？它既不和老鼠同類，也不和鳥同類。在生物學上，老鼠屬於齧齒目，蝙蝠屬於翼手目，不過兩者都屬於哺乳動物。而鳥類和蝙蝠的差別就更大了，現存鳥類都屬於鳥綱下的今鳥亞綱，共3個總目，9000餘種。而哺乳動物和鳥綱是完全獨立的存在。
蝙蝠獨霸了翼手目這一個類目，因此人們又常稱翼手目動物為蝙蝠，它是哺乳動物中僅次於齧齒目動物的第二大類群，共有2亞目19科185屬962種。翼手目動物（蝙蝠）的典型特徵就是在四肢和尾之間覆蓋著薄而堅韌的皮質膜，可以像鳥一樣鼓翼飛行，這一點是其他任何哺乳動物所不具備的。
據生物學家考證，翼手目很可能和靈長目有著共同的祖先，和靈長類祖先普爾託裡猴（非常小，還沒有老鼠大）或有一定的淵源關係，兩者或共同起源於類似食蟲目的最原始的真獸類，只是翼手目的祖先為了適應飛行生活進化出了包括特化伸長的指骨和連接其間的皮質翼膜，這就好像鳥類的翅膀一樣，而且前肢拇指和後肢各趾均具爪可以抓握，使得蝙蝠可以懸掛著休息；飛行都需要發達的胸肌，所以蝙蝠的胸骨進化出了類似鳥類的龍骨突，以利於胸肌著生；由於主要夜間活動，所以蝙蝠很難靠視力生存，因此又進化出了回聲定位系統和發達的聽力等。
可見蝙蝠和老鼠並沒有多麼親近的親緣關係，甚至可以說蝙蝠和人類在生物學上的關係都比和老鼠更為接近。