當使用軋棉機將棉纖維從棉籽上剝離下來，會產生大量棉籽絨作為廢棄物。目前，大部分棉籽絨都只是被燃燒或被放入垃圾填埋場。然而，由於最近在澳大利亞進行的一項研究，它很快就會被轉化為可生物降解的塑料。
根據迪肯大學Maryam Naebe博士的說法，每年生產約3200萬噸的棉籽絨，其中約三分之一會被丟棄。她的團隊成員希望減少浪費，同時為棉農提供額外的收入來源，並生產出「有害合成塑料的可持續替代品」。
這促使他們開發了一種系統，其中使用便宜的環境友好化學品來溶解棉籽絨纖維以及其他垃圾。然後將所得的液體有機聚合物用於製備塑料薄膜，其樣品如下圖所示。
該材料被放置在地上後無害生物降解，並且可以被用於棉花種植業，用於諸如捆包包裹或包裝種子和肥料。它甚至可能成為全周期農業過程的一部分。
「生物塑料可以生物降解並變成土壤，然後用於種植棉花，在軋棉過程中產生棉籽絨垃圾，然後再將其重新用於生物塑料，」Naebe說道。據報導，與其他類似的石油基產品相比，塑料薄膜的製造成本更低。
該研究是由博士候選人Abu Naser Md Ahsanul Haque和副研究員Rechana Remadevi博士領導的項目的一部分。他們現在正在研究將相同的技術應用於有機廢物和植物材料，如檸檬草、大麻、杏仁殼、麥秸、木鋸屑和刨花。
來自新加坡國立大學的科學家最近也發現了一種用於棉花廢物的用途，將其轉化為絕緣和吸收性氣凝膠。