可降解塑料是一大類，包括光降解塑料、熱氧化降解塑料和生物降解塑料。
可生物降解塑料是指在自然環境或堆肥條件、土壤條件或高固形物條件下可生物降解的一種塑料，而可堆肥塑料是指在堆肥條件下可分解為二氧化碳和水的一種塑料。可堆肥塑料要求塑料在堆肥期間可以變成小於2釐米的小塊，堆肥產生的重金屬含量符合國家標準的要求，與傳統堆肥相比不會對植物生長產生不利影響。#降解塑料#
目前，生物降解塑料的要求基本接近其他國家，但需要明確檢驗條件和標準。根據可降解塑料的定義，在一定條件下具有可降解性能的塑料可以稱為可降解塑料，而生物基塑料可以稱為可降解塑料。但根據生物降解塑料的定義，生物降解塑料應該是一種在一定條件下可以降解成二氧化碳或甲烷、水和死生物的可降解塑料，所以生物基塑料不能簡單地稱為生物降解塑料，只能在降解性滿足生物降解性要求或其所有成分都是生物降解塑料的情況下才能稱為生物降解塑料。
再次，要了解生物基礎和生物分解的區別。生物分解是從塑料廢棄物的環境消費性能角度提出的概念，而生物基是從原料來源角度提出的概念。生物降解塑料在使用和廢棄後，在一定條件下可以變成二氧化碳和水，而生物基塑料的原料主要來自澱粉和纖維素等可再生資源。生物基塑料不一定是生物可降解的，生物可降解塑料也不一定是生物基的。換句話說，生物基塑料是可降解塑料，但不一定是生物降解塑料；生物降解塑料是可降解塑料，但可降解塑料不一定是生物降解塑料。生物降解塑料不一定是生物基塑料。
從生物基塑料的定義可以看出，其很大一部分成分應該是可再生資源，目的是突出其原料來源的可再生性，要解決的關鍵問題是資源的可持續發展。因此，一些生物基塑料可能是可生物降解的，但一些生物基塑料可能不是可生物降解的。從生物降解塑料的定義可以看出，其產品在自然條件下或使用丟棄後堆肥，可以分解成二氧化碳、水等小分子物質，以突出最終產品無汙染，不會對環境造成額外負擔。要解決的關鍵問題是原塑料廢棄後處理不當下的白色汙染問題。所以它的原料可能是生物基地，也可能是石化基地。
目前，塑料製品在使用和廢棄後，有幾種處理方式：第一種處理方式是塑料製品廢棄後分類回收，這也是首選的處理方式。2008年，我國國家標準《塑料包裝產品標誌》修訂為《塑料產品標誌》。目的是對塑料製品進行標誌，不僅僅是對材料進行標誌，還要對回收標誌進行標誌，以加強廢棄塑料製品的分類回收，增加資源的回收。第二種處理方法是與其他垃圾一起填埋，不合理，但卻是目前國內應用最廣泛的處理方法。
第三種處理方式是與其他垃圾一起焚燒，以發達國家的許多有機垃圾為基礎，回收熱能用於發電。然而，在中國的大多數情況下，焚燒是一種廣泛使用的垃圾處理方法，其主要目的只是處理垃圾。在這種情況下，生物基塑料在焚燒時，比傳統塑料釋放的二氧化碳等廢氣更少，有利於環境保護。第四種處理方法是將不可回收的無機垃圾掩埋，難以回收的有機垃圾堆肥。如果塑料可以堆肥，垃圾包裝和處理將非常方便，節省了大量的勞動力和麻煩。
如果垃圾管理制度合理，垃圾始終在密封的系統中運輸和處理，可回收的塑料製品被回收利用，部分可回收的一次性塑料製品被設計成可生物降解的，那麼光降解等部分降解塑料對於可降解塑料的意義並不是特別明顯，因為可堆肥的塑膠袋可以用於包裝有機垃圾的垃圾袋，其他一次性包裝可以用可生物降解的塑料製成，不再存在原來的「白色汙染」。因此，如果按照上述垃圾處理方法來區分可降解塑料、可生物降解塑料、可堆肥塑料和生物基塑料，有機垃圾處理方法可以用來處理可生物降解塑料和可堆肥塑料，而生物基塑料有利於焚燒。