無所不在的塑料製品方便了人們的生活，但由此產生的塑料垃圾，對生態環境造成不少汙染。以塑膠袋為首的塑料製品造成的白色汙染正在一步步危害自然環境和人們的正常生活。塑料是一種合成的高分子化學製品，大部分塑料是以不可再生的石油為原料，由多元醇和多元酸縮聚而成。不同於其他垃圾，環境中的分解者微生物不能消化降解塑料中連接單體的化學鍵，因此無法將其重新分解為單體形式。換句話說，塑料一旦合成，就再無「回頭路」。
應對「白色汙染」，除了要樹立環境意識，減少使用一次性塑料製品，另一個重要的方法就是用可降解塑料代替普通塑料。可降解塑料通過優化選擇生產原料和製作工藝，在數天或幾個月的日曬雨淋及微生物的共同作用下，能逐步分解成碎片，最終全部降解。
可降解材料一般可分為光降解塑料、生物降解塑料、光/生物降解塑料和水降解塑料等四大類。光降解塑料是將光敏劑摻在塑料中，在太陽光照射作用下，塑料逐漸分解。但其缺點是，降解時間受到太陽光和氣候環境的影響，因此無法控制。生物降解塑料是指能被自然界中存在的微生物，如細菌、黴菌和藻類等，在一定條件下分解為低分子化合物的塑料。此類塑料貯存運輸方便，應用範圍較廣。光/生物降解塑料，就是融合光降解塑料和生物降解塑料雙重特點的塑料。水降解塑料是一種在水中可以溶解的塑料，原因是其中添加了吸水性物質。隨著現代生物技術的發展，生物降解塑料已經成為研究開發的新熱點。
目前，我國研發的生物降解塑料主要是生物聚酯如聚乳酸（PLA）、聚羥基脂肪酸酯（PHA）、二氧化碳共聚物（PPC）等。聚乳酸（PLA）是由植物糖分提取的丙交酯單體聚合而成，在工業堆肥下可完全降解為水和二氧化碳。聚羥基脂肪酸酯（PHA）是由微生物通過各種碳源發酵而合成的不同結構的脂肪族共聚聚酯，不僅能夠用於包裝材料、農膜等，還能廣泛的應用於藥品、化妝品、動物飼料等領域。
本文由北京市海澱區教師進修學校附屬實驗學校中學一級教師牟丹進行科學性把關。
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創，轉載時務請註明出處。
作者： 尹佳 [責任編輯: 郭童]