耶魯突破性的發現可能會揭示導致Long COVID症狀出現的原因

據外媒BGR報導，來自耶魯大學的研究人員可能已經發現了一些感染新冠病毒的患者會發展為COVID-19重症的原因。他們發現，COVID-19重症患者會產生自身抗體，這些抗體會代替病毒攻擊健康細胞，包括幹擾素和B細胞和T細胞，從而阻礙了對感染的免疫反應。研究人員推測，這種自身免疫反應可能有利於Long COVID症狀的出現。如果推測正確，醫生將能夠制定新的療法來治療經歷病毒長期影響的患者。

研究小組發現，來自免疫系統的 "誤傷 "可能是導致許多COVID-19重症病例的原因。考慮到醫生主要擔心的是一些患者會產生加重的免疫反應，這種解釋是有道理的。但該研究精確地指出了免疫系統內部的一種故障，這種故障會主動惡化COVID-19的預後。他們說是自身抗體可以攻擊健康細胞，包括會對抗SARS-CoV-2病毒的免疫細胞，比如B和T白血球。而這些自身抗體的持續存在可能就會誘發患者的Long COVID症狀，即COVID-19倖存者在清除病毒後數周甚至數月內不斷出現症狀的疾病。

研究人員在medRxiv上發表了他們的研究結果，但該論文尚未經過任何同行評審。耶魯大學的科學家們使用了一種叫做快速胞外抗原分析（REAP）的技術，對194名感染了新冠的患者進行了細胞外和分泌蛋白2770種的篩選。他們將COVID-19隊列與30名健康醫院工作人員組成的對照組進行了比較。

抗體是免疫系統在應對SARS-CoV-2等病原體時產生的蛋白質。目前的疫苗會教免疫系統製造與病毒的刺突糖蛋白結合的抗體。這樣，當真正的病毒感染人體時，免疫系統就能立即阻止病毒感染肺部細胞。COVID-19重症病例可以通過這種方式避免。但也有一些自身抗體的產生，會錯誤地針對人體細胞。這是醫學上已知的過程，在其他疾病中也會發生，但對於COVID-19，它可能會導致併發症。研究人員發現，自身抗體會攻擊身體的各個器官，包括大腦、血管和肝臟。人的血液中循環的自身抗體越多，病情就會越嚴重。

與健康人群相比，COVID-19患者的「自身抗體反應性急劇增加」。超過5%的患者有幹擾素的自身抗體，而幹擾素是免疫系統的關鍵成分，是對新冠病毒等病原體的第一反應。日前，一項研究發現了五個有利於嚴重COVID-19的基因，其中包括一個調節幹擾素的基因。該論文似乎證實了幾周前另一項與幹擾素相關的COVID-19研究，該研究發現幹擾素基因的遺傳問題是COVID-19重症的風險因素。同時，另一篇論文稱，幹擾素自身抗體可能解釋了為什麼有些人會發展為重症病例。耶魯大學的論文似乎證實了這一研究。

其他自身抗體也攻擊了B細胞，B細胞參與記憶過去的感染，並召喚中和抗體，可以擊敗病毒。自身抗體還去攻擊T細胞。這些細胞參與殺死受感染的細胞，並在整個感染過程中幫助免疫反應。其他研究表明，COVID-19免疫力取決於中和抗體、B和兩種T細胞類型。其中一項研究說，白血球甚至在患病8個月後仍大量存在，這表明免疫力可能比預期的更持久。

耶魯大學的研究人員認為，這些不同的自身抗體在同一患者身上的組合可能會惡化COVID-19的預後。在小鼠身上的實驗表明，自身抗體的結合會使它們更容易受到感染，更容易死亡。

「COVID-19患者製造的自身抗體實際上會干擾對病毒的免疫反應，」耶魯大學免疫生物學家Aaron Ring告訴《衛報》。「我們當然相信這些自身抗體對COVID-19患者有害。」

專家推測，這種影響可能會在病毒被清除後持續存在。「由於抗體可以長期存在，可以想像它們可能會導致Long COVID疾病的發生。」

「後COVID症候群可能是由長壽命的自身抗體引起的，這些抗體在病毒從體內清除後持續存在，」Ring說。「如果是這樣的話，有一些免疫抑制治療方法，比如那些用於風溼病的治療方法，可能是有效的。」

此前研究人員已經證明，包括類風溼性關節炎、狼瘡和多發性硬化症在內的疾病的發生是因為免疫反應的問題，包括自身抗體。研究人員發現，COVID-19患者的自身抗體比狼瘡患者多。 但仍需研究證明病毒感染和自身免疫對身體的影響之間的聯繫。不僅僅是COVID-19會留下的長期症狀。研究人員還在調查伊波拉病毒和基孔肯雅病毒的類似事件。

梅奧診所的一位醫生日前推測，Long COVID症狀可能會持續一年以上，他的言論是基於SARS疫情的類似經歷。