中外科學家首次證明古鳥類和帶毛恐龍可能「色彩斑斕」

　　也許你對電影《侏羅紀公園》和各種科普書籍中五顏六色的恐龍記憶猶新，但是數億年前的動物是否真的就像現在一樣色彩斑斕？長期以來，這個「將今論古」的推測，卻鮮有化石的實證。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員張福成、周忠和、徐星、汪筱林等來自中國、英國和愛爾蘭的科學家最近研究發現，古鳥類和恐龍皮膚衍生物中存在黑素體，首次證明生活在1.25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有「色彩斑斕」的基礎。相關成果發表在最新出版的《自然》雜誌上。

　　「我們在中國熱河生物群的鳥類和帶毛恐龍中發現了兩種黑色素體，一種為真黑色素，另外一種為褐黑色素；後者為在化石中的首次發現。這兩種物質均在現生鳥類的羽毛中存在。」張福成說，「根據和現代鳥類的對比，我們推測，這些帶毛的恐龍和古鳥類的身體已經具有以灰、褐、黃及紅為主要色彩的基礎。假設這些色彩可能產生不同比例的組合，那麼1.25億年前的鳥類和恐龍也許也如同今天的鳥類一樣五顏六色、奼紫嫣紅。」

　　近年來發現於中國的帶毛恐龍，成為鳥類起源於獸腳類恐龍學說最重要的證據之一。但對帶毛恐龍的「毛」究竟為何物，卻一直爭論不斷。該研究首次科學驗證了一些恐龍（如中華龍鳥、中國鳥龍等）的纖維狀「毛」狀結構與鳥類羽毛的同源性，即同屬皮膚衍生物，而不是皮膚內的纖維。因為在這些帶毛恐龍的「毛」中找到了與鳥類羽毛類似的黒色素體，而黒色素體並不存在於皮膚內部的纖維結構內。這一發現傾向支持鳥類起源於恐龍的假說。

　　該研究為科學復原古生物的顏色提供了依據，也為羽毛起源、鳥類起源及鳥類與恐龍的系統關係的研究提供了新的證據，並從微觀層次研究羽毛的起源和演化開闢了新的途徑。

　　科學家們表示，限於化石保存等因素，對滅絕動物顏色的復原是一項十分複雜的工作，此項研究所提供的也只是一個初步的結果。要準確完全復原滅絕動物的顏色還需要大量的後續工作。