(圖片摘自www.sciencealert.com)
2016年5月20日 訊 /生物谷BIOON/--最近一些科學家、律師以及產業領軍人物在哈佛醫學院進行會談,商議建造一個完整的全合成人類基因組。這意味著需要搞清楚:為了創造蘊含在我們人類體內的每個細胞中的23對染色體(300億個鹼基對),需要哪些化學物質。
該會議並沒有對媒體開放,參會者也被禁止向外界透漏任何消息,這些舉措都提高了我們的警覺性:該項目是否存在不容忽視倫理問題?
該項目被描述為人類基因組計劃的"非官方"延續。人類基因組計劃囊括全球數千名科學家,整個過程歷時13年,最終於2003年4月13日首次公布人類的完整基因組信息。
如今,科學家們希望再來一次,不過這次他們不是"讀取"基因組信息,而是重新編寫我們的基因組。
根據該項目的描述,"大型全合成基因組測試計劃"主要目的是在10年期間合成完整的人類基因組並應用於細胞系中。這意味著科學家們將利用完全合成的基因組代替細胞系中原有的天然基因組。
當然,這種關起門來悄悄進行的計劃(而且是涉及改變生命軌跡的計劃)一定會引來外界的猜測。這一項目一旦成功,未來將有可能會用於生產超級士兵以及向愛因斯坦、達文西那樣的超級大腦,這本不應該存在與自然界中。
"如果真的將愛因斯坦的基因組建造出來的話會怎樣呢?"來自史丹福大學的生物工程師Drew Endy以及美國西北大學的生物倫理學家Laurie Zoloth提出了這樣的疑問:"即使沒有倫理問題,未來可以允許合成多少,又有誰來負責監管,這都是問題"。
與"多利羊"等常規的克隆不同,利用人工合成的DNA建造的克隆不依賴於任何天然生物原料,只需要將必需的化合物混合,根據一定規律進行化學反應就可以實現。
Endy本來受邀參加該會議,但是由於人數限制未能成行。"這種設計人類基因組全合成的話題的確不能關起門來討論",他如是說道。
哈佛大學的遺傳學家George Church是該會議的組織者之一,他針對這一計劃進行了解釋,他認為這一計劃只用於合成細胞,並不是具有生命的個體,而且並非僅僅針對人類,其它生物也在考慮範圍之內。
該項目目前仍沒有得到經費支持,然而Church等人正在積極向多家生物公司、基金會以及美國政府申請經費。
如果能夠得到投資,他們的計劃便有了非常好的開端。畢竟該項目歷時較長("讀"比"寫"還是要容易的多)。
倫理問題是否會成為這一計劃前進路上的一到屏障目前還只能猜測。不過就現在而言,該項目似乎勢在必行,而且結果一定被備受期待。(生物谷Bioon.com)
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生物谷推薦英文原文報導:150 scientists just met in secret to discuss creating a synthetic human genome