外太空旅行風靡全球:埃隆·馬斯克的SpaceX公司承諾將把人類送上火星。亞馬遜(Amazon)執行長傑夫貝佐斯(Jeff Bezos)把目光投向了月球。美國宇航局希望加快將太空人送回深空的計劃。
但如果這些大膽的計劃成為現實,每個人會穿什麼?
這不是一個小細節。如果不穿合適的衣服,在你的腳踩到這顆紅色星球的沙質表面之前,你體內的血液可能會變成氣體。
美國宇航局詹森航天中心高級太空衣和技術實驗室主任艾米·羅斯正在領導下一代美國宇航局太空衣的研發。新原型機的目標是讓穿著者更容易走動,改善太空人幾十年來在太空行走時穿的蓬鬆的白色套裝。
羅斯在接受媒體採訪時說:「這是未來最大的不同之一,那就是整個身體的靈活性有多好。」「我們的首要目標,聽起來很像《星際迷航》,是確保我們準備好了合適的工具來設計太空衣,去我們可能需要去的任何地方」——無論是月球、火星還是其他地方。
被稱為Z系列的原型機仍處於早期測試階段。但羅斯表示,最終的產品可能不會和之前的產品有太大的不同:它可能仍然是蓬鬆的白色。
「我們並不是真的想要弄清楚西裝的樣子……(但是)我們認為這些衣服很漂亮,因為它們就是這樣穿出來的,」羅斯開玩笑說。
科幻套裝
對於華而不實的商業太空公司來說,美學可能更為重要。
理察·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河(Virgin Galactic)等公司希望向太空短途旅行的遊客提供高價服務。這些任務將是亞軌道的,乘客將安全地呆在一個密閉的宇宙飛船裡,所以沒有必要擔心帶有生命支持系統的加壓服。
布蘭森的公司與安德瑪公司合作,設計出時髦的飛行服,讓乘客在以接近三倍音速衝向天空時感到舒適。這些設計預計將於今年晚些時候公布。
與此同時,波音公司(BA)和太空探索技術公司(SpaceX)與美國宇航局籤訂了合同,開始將太空人送往國際空間站。這兩家公司都開發了自己的太空衣,供太空人在進入軌道的過程中在30馬赫的高速飛行中穿著。
這些太空衣必須加壓,並具備更多的安全功能,但SpaceX仍然希望自己的太空衣看起來仍能配得上一部科幻電影。
SpaceX未來的乘客或許可以在星際旅行中使用這種太空衣,但它可能不適合在火星極端溫度和有毒環境的太空飛行器外維持人們的生命。
「生物太空服」
麻省理工學院(MIT)航天學教授、美國宇航局(NASA)前副局長達瓦紐曼(Dava Newman)希望開發出一種擁有這一切的太空衣。
多年來,她一直在研製生物太空衣,這是一種光滑的太空衣,可以在惡劣的外星環境中保護太空人。
紐曼在接受採訪時表示,這種生物太空衣不是給氣球式的連體衣加壓,而是直接對皮膚施加壓力。(在稀薄的火星大氣中,正是這種壓力使得體液不會失控)。生物太空服的可攜式生命支持系統也被壓縮到可攜式包裝中,而合身的設計可以讓移動性和舒適性更好。
紐曼說:「我把它們稱為世界上最小的宇宙飛船,因為你必須設計出整個飛行器所需的所有系統,然後把它們縮小到一個人的周圍。」
該設計仍處於原型階段,並不能保證它將進入市場。
紐曼說:「對我來說,太空飛行就是發揮我們所有的潛力,也是回答我能想到的最難的問題。」「設計一套太空人去火星的太空衣是我能想到的最大挑戰。」
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