在太陽系中，土星最大的衛星有著特殊的環境。擁有著充滿沼氣的湖泊，冰火山和地下的洞穴，它似乎與我們的地球來自截然不同的世界。但是泰坦星的第一張地貌地圖顯示，雖然它的地形極其使人印象深刻並且與眾不同，但是這些構成要素卻使得它與地球極其相似。
除地球以外，泰坦星是太陽系中唯一已知的在其表面擁有穩定液體的星球。但與地球不同的是，土衛六的湖泊，河流和海洋是由雲層中降下的甲烷和乙烷液體構成的。與此同時，泰坦星也是唯一一個大氣充沛，空氣密度足夠，能夠允許人類不穿太空服就在它的表面行走的衛星。（儘管由於甲烷雨和湖泊，你需要面對一些其他的危險……）
土衛六上的液體是極其激動人心的另一個原因是：在冰面下流動的水中，這個衛星可能擁有其他生命體。
本周的發布在《自然天文》雜質的一項新的研究中，標出了數不清的湖泊，沙丘，火山口和平原。這份文件表示，這些多樣的特徵可能是通過與發生在地球上的相同的地質構造過程所形成的。
土衛六的第一章地質圖空前詳細地展示了湖泊，沙丘和平原。
加州帕薩迪納市的美國國家航空航天局噴氣推進研究所的性星地質學家，羅普斯.落珀斯在一次報告中表示「即使地球和土衛六有著不同的物質、溫度和重力場，這兩個星球的表面特徵仍然十分相似，並且可以被解釋為二者是由同種地質構造過程的產物。」
這張地圖是根據由美國國家航空航天局的「卡西尼任務」獲得的數據繪製的。為了探索土星及其周圍環境，卡西尼號宇宙飛船於1997年10月15日發射，並圍繞土衛六進行了120次飛行。
圖解：卡西尼號接近土星的假想圖。圖源：wikipedia
2017年9月15日，這艘太空船劇烈地墜入了土星的大氣層，結束了其長達20年的任務。
卡西尼號利用雷達成像穿透土衛六由甲烷和氮氣組成的不透明大氣，並利用紅外儀器探測土衛六更大的地質構造。「卡西尼任務揭示了土衛六是一個地質活躍的星球，在這個星球中，甲烷和乙烷等碳氫化合物就像地球上的水一樣。」亞利桑那州立大學副研究員，該研究的合著者大衛威廉士在一份聲明中說「這些碳氫化合物降雨到地表，在溪流和河流中流動，在湖泊和海洋中積累，然後蒸發到大氣中。這是一個非常令人震驚的世界！」
圖解：有卡西尼號拍攝的泰坦星，由於大氣，輪廓看起來有些暗淡。圖源：wikipedia
美國國家航空航天局希望有朝一日，利用土衛六的大氣密度和低重力，蜻蜓號太空飛行器能夠探索在土衛六的冰封世界的數十個地點。如果可能的話，還希望發現生命存在的信號。
美國國家航空航天局正在策劃一個在2026年進一步探索這個多樣的世界的任務。這個名為蜻蜓的任務，將從這個冰封的行星上收集樣本並將其帶回地球。這個任務同時也被寄予了發現生命跡象信號的希望——一個潛在的，第一個表明人類在宇宙中並不像自己所認為的一樣獨一無二的信號。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 木星星-inverse
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