中新網7月12日電 明年1月,上海天文臺的25米口徑射電望遠鏡將與歐洲十幾臺射電望遠鏡協作,共同畫出土星探測器「惠更斯」登陸土衛六的軌跡。這是記者昨日從上海天文臺獲悉的。
東方早報報導,按計劃,明年1月14日,由歐空局和義大利航天局製造的「惠更斯」探測器將穿過大氣層登陸土衛六。應歐洲VLBI(甚長基線幹涉測量)聯合研究所邀請,中科院上海天文臺加入了此次土星探測計劃。上海天文臺的25米口徑射電望遠鏡將與歐洲的射電望遠鏡一起構成VLBI網,聯合接收「惠更斯」發回的無線電信號,測定「惠更斯」穿越土衛六大氣的路徑,為研究土衛六的其他情況提供基礎。
據上海天文臺副臺長、上海佘山VLBI站首席科學家洪曉瑜介紹,完成描繪距地球35億公裡的「惠更斯」精確位置,靠的是一種網絡協作天文觀測方法(VLBI)。處於不同位置的望遠鏡在接收無線電波時會產生幹涉,利用這種幹涉效應,望遠鏡的解析度能得到極大的提高。一般的射電望遠鏡口徑最大不會超過100米,而中國與歐洲的射電望遠鏡用VLBI網絡方式結合後,觀測能力相當於一個口徑為6800公裡的巨大望遠鏡。「通過它,能在中國數清美國百老匯裡珍珠項鍊上的珍珠」。
現在,佘山VLBI站正對該系統進行調試,為「惠更斯」開闢專門的接收波段。下月底,佘山站將參加一次全球測試,為明年的「惠更斯」觀測任務做一次實戰演習。
另據洪曉瑜透露,中國探月一期工程也將採用這種VLBI的測量方式。到時候,上海天文臺將與北京、昆明和烏魯木齊三個射電望遠鏡配合,佘山的VLBI站將承擔對探月衛星進行測控的任務。(包慶明)
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