十年前,2005年1月14日,「惠更斯」號探測器成功軟著陸土衛六泰坦星,土衛六是土星衛星中最大的一顆。
「惠更斯」號探測器是1997年10月由美國「卡西尼」號飛船攜帶發射升空的,經過7年約35億公裡的飛行後進入土星軌道,於2004年12月24日與母船分離,飛往土衛六,在這段時間裡,「惠更斯」號仍舊處於「睡眠」的狀態,探測器內部停止工作,直至抵達土衛六前幾小時才被喚醒,歐洲航天局ESA於2005年1月14日操控其開始登陸土衛六並最終獲得了成功。
在兩個半小時降落過程中,「惠更斯」號的儀器拍下了土衛六表面情況、量度風速及壓力,以及分析大氣層氣體,這些採集到的數據會傳回母船「卡西尼」號軌道器上。
與卡西尼號進行了近3個小時的傳輸溝通,著陸10分鐘後停止傳輸數據。惠更斯號在土衛六上「存活」了90分鐘後終止工作,結束了自己的歷史使命。而母艦卡西尼號在惠更斯號結束生命後,依然要對土星進行探測和工作。
NASA根據當時記錄的數據,最近模擬了「惠更斯」號軟著陸土衛六,跟好奇號著陸火星有一拼,就像電影一般。