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在人類進化的早期階段，茹毛飲血，過著與一般動物無異的生活，火的加入讓人類吃上了熟食，並直接改變了人類演化的方向，在人類的發展歷程中，火的作用是無可替代的。當然，帶來的好處並非只有吃熟食，火可以驅趕猛獸，可以帶來溫暖，可以用來照亮暗夜。
人類祖先是何時用上火的，對於這個問題，在早些時候，各方面的意見都不統一。要想解決這個問題，只能有一個辦法，就是找到證據，或者說找到更久遠的人類使用火的證據，這種證據包括古人用火燒烤食物留下的灰燼、燒骨等。
找到了也不是萬事大吉，還要比對到底是哪一個遺址中用火的遺蹟更久遠且更具有說服力。在早些時候，考古學家在周口店發現了五六十萬年前古人使用火的痕跡，比如遺留下來的燒骨、燒石、灰燼，沒過多久，考古學家在山西西侯度遺址以及雲南元謀人遺址發現了距今170萬年前的用火遺蹟，並且在肯亞、南非皆有發現距今150萬年前的用火遺蹟。人們一度認為人類用火的歷史差不多是從這時開始的，但是由於這些遺址保存不佳，且用火的痕跡位置較為分散，不能確定是人類學會使用了火，所以沒有被學術界廣泛認可。
後來考古學家又在約旦河岸發現了距今79萬年前的用火痕跡，2017年，美國《現代人類學》發表了一篇研究文章，在肯亞的一處遺址中發現的用火遺址，證據充分，堅實可信，距今150萬年。
所以現代的看法是，在大約150萬年前，人類學會了使用火。
然而使用火與製造火是兩碼事，使用火可以使用的是天然火，自己並不會製造出來火苗，只能依賴運氣。所以，下面來討論一下，人類何時學會了製造火。
說起製造火苗，我們一下就可以想到鑽木取火、火石取火，火石取火其實就是兩塊火石敲擊時會有火花的產生，可以用來取火。
鑽木取火的原理是摩擦產熱，先摩擦出來火星子，然後將其放置於乾燥的絨草中，用嘴一吹，就可以生火了。現代人類知道原理，當然很容易製造出來火苗，古人最初是怎麼知道鑽木取火的？
事實上，古人第一次學會製造火，用的辦法不是鑽木取火，而是火石取火，因為火石取火較為簡單。人類打制石器的經驗很豐富，且歷史悠久，你可以這樣想像一下，一個偶然的機會，一位遠古人類正在打制石器，幸運的是他正在打制的石器材料是火石，兩塊石頭敲擊間產生了火花，不小心落在了旁邊的乾燥的柴草絨草中，稍有風吹，便會冒煙繼而生火，這樣的一次偶然的機會，讓人類先祖學會了打石生火的本領。
那鑽木取火，人類祖先又是如何知曉的呢，人類祖先最初的行動動機是什麼呢？其實，人類祖先也是在偶然的情況下才知道的，要知道，在遠古時期，人類還沒有製造金屬器具的本領，所用的工具都是木石工具，可是我們在看到紅山文化、良渚文化出土的精美玉器時，不禁會驚訝，古人是如何給玉器鑽出來那麼圓的孔的呢，古人會不會在使用木製工具時，由於長時間的打磨摩擦，木製工具溫度升高，冒出了火星了呢，這是有可能的，要知道在金屬工具沒出現以前，人類依靠的就是木石工具啊，那麼多次的使用，總會有一次偶然。
總結，如果說人類是何時學會用火的，那可以追溯到直立人演化階段，也就是150萬年以前。如果說人類是何時學會製造火的，這可能要追溯到50萬年以前，當然，最初學會生火的本領依靠的是擊石取火，並非鑽木取火，鑽木取火相對來說要晚一些了。