原始人第一次獲得火一定是個艱辛的過程，碳基生物都能被燒著，所以天生怕火，可人類卻以理性突破了天然的恐懼，在大約200多萬年前的時候就開始採集利用天然火種。
對人類用火的歷史的研究，開源於原始人活動區域附近遺留的古老炭堆，這種證據顯示原始人在200多萬年前就掌握了天然火焰的應用，我國境內發現的元謀人、非洲發現的接近這一時期的猿人，都已經掌握了天然火的應用，原因是找到了炭堆但是未在周圍找到人工生火的工具。在猿人掌握火的應用之前，人類已經掌握了簡單工具的製造和加工，生產力的發展促進了人類智力的演化，這給後來人類採集天然火提供了基礎。人類最初採集天然火的具體過程如何現在已經很難知道，我們可以做一些猜想，在一場山火過後，缺吃少喝的人類冒險進入了燒過的叢林，發現了一些被燒死的動物的遺體，嗯？怎麼這麼香，好像能吃？！原始人認識到了火焰的威力和可能的應用，開始想辦法採集和保存火種，之後的歷史中人類遷徙到哪裡就把火帶到哪裡。
火焰的應用再次促進了人類大腦的發展，一是火焰的應用促進了人類的聚居生活和社會化發展，湊一塊烤火有說有笑的（人類語言史大約也有200萬年，聚居生活需要更高效的交流手段，有意義的音節代替了無意義的吼叫），而聚居生活又增加了人類面對猛獸的能力；二是熟食便於消化，原始人進食的時間也縮短了很多，有更多時間去打獵，營養的充足使得人類的大腦得以有效發展，大腦的發展潛力已經在基因突變中出現了，只是營養的不足一直限制著大腦容積的增長，火的應用補足了這一環。
擁有更高智商的人類開始了超神的進化之旅，自己打磨製造石器，可能也在這個過程中認識到了某些石材在碰撞時會產生火化，也認識到摩擦生熱的現象，於是在距今幾十萬年的時候，人類終於學會了自己生火，生火的工具隨身攜帶，人類可以活動的距離更長，在距今十幾萬年的時候現代人類這一支終於出現了，踏破千山險阻從非洲向歐亞大陸進發，所到之處野獸避之不及，被火和工具武裝起來的人類使得遷徙道路上大半大型哺乳動物滅絕了。
採集天然火到自己生火，是人類對自然的認識逐漸加深的過程，也是人類鬧容量迅速發展的時期，距今20多萬的早期智人的腦容量就已經達到了現代人類的規模，火的應用促進了人類文明的發展，而至今人類文明仍是建立在火焰之上，農業、工業、航天，各方各面的動力來源最後都可以歸結於火或者進一步的類似火一樣可以產生高溫的方式。而火對人類文明相當重要，因此在古代人類獲得火種都被列入了神話傳說，西方有普羅米修斯，我國有祝融。