作者：趙鼎新
社會科學家自認為是在做「科學」研究，但他們對社會科學方法的特點和弱點往往不甚了了。在這一點上，不僅中國學者如此，甚至大多數西方學者——甚至不少知名學者——的學術訓練和知識面也不足以作出提綱挈領的反思。這就給筆者為中國社會科學工作者寫幾篇關於方法論的文章提供了動機。作為這一系列文章的總綱，本文將從社會科學與自然科學的區別談起。社會科學自其誕生始終受到自然科學方法的影響。社會科學研究的現狀和發展方向存在諸多誤區。產生這些誤區的重要原因之一，就是我們對社會科學和自然科學的區別認識不清，乃至於對社會科學的特殊性認識不清。
在本文中，社會科學指的是社會學、人類學、歷史學、政治學、經濟學、心理學等在西方被稱之為 social sciences的學科，而不包括文學、藝術等在西方被稱為humanities的學科 (當然，西方不少人文學科的學者的研究方向已經越來越接近傳統的社會科學領域，這又當別論)，也不包括教育學、管理學、法學、商學等被稱之為是專業學院(professional schools) 的應用性學科 。
首先對本文中的幾個關鍵概念作簡單的說明。什麼是科學?在傳統科學觀的籠罩下，科學往往會和「全面」、「系統」和「正確」這些詞彙聯繫在一起。當今的官樣文章中，我們經常會看到諸如「全面地、正確地、科學地看問題」這類提法。這實際上是對科學的誤解。從今天的角度來說，科學其實只是一種片面而深入地看問題的方法。面面俱到的觀點一般都不科學，由科學試驗得出的結論也並不一定正確。特別是，科學結論都是特定條件下的結論，離開這些條件，科學結論往往就不正確。
這裡，我還想說明什麼是機制，什麼是定律(或者法則)，以及兩者之間的區別。這在概念上非常重要。中西方大多數社會科學學者，甚至不少優秀學者，對這些概念均不甚了了。[1]在本文中，定律和機制指的都是可以被觀察到的，或者是可以通過推理得出的因果關係。定律和機制應當採取同樣的定義，那就是：如果條件C1, C2 , … Cn成立，關係 E 成立。
定律(法則)和機制有什麼區別呢?筆者認為，它們的區別只有一點，那就是如果條件C1, C2, …Cn能在比較廣泛的場合下成立，那麼E所描述的關係就是一個定理;如果條件C1, C2, … Cn只能在非常有限和特殊的條件下成立(比如，在實驗室條件下)，那麼E所描述的關係就是一個機制。例如，牛頓第二定律就是一個法則，因為它所刻畫的因果關係 (f=ma) 在宏觀低速條件下總是成立。而這兒的「宏觀低速」指的是物體大於基本粒子，速度低於光速。換一句話說，牛頓第二定律在人能直接感知的世界中總是成立。但是價格規律(price mechanism)卻只是一個機制，因為如果要想讓價格完全由供需關係決定的話，許多其它條件必須得到滿足：例如，人必須是完全理性的，信息必須是充分流暢的，交易必須是沒有成本的、等等。而這些條件中的每一條在現實世界中都很難得到完全滿足。
一言以蔽之，定律(法則)是廣適性的「機制」，機制是理想條件下才能成立的「法則」。
[責任編輯:李貝]
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