琥珀中發現「巨型精子」，大小是人類10倍，什麼精子長這麼大？

據報導，前段時間，來自中國、德國、英國的古生物學家們，在研究來自白堊紀的緬甸琥珀時，意外在其中發現了迄今為止最早的動物精子，為人類揭開了1億年前動物「造娃」的真相，非常有趣。這項研究也發表在近期的英國《皇家學會會刊—B輯》上。

這個巨型精子的主人是誰？

在大約5.4億年之前，地球進入到寒武紀時期，地球上的生命也迎來了大爆發的時代。一直到今天，寒武紀的生命爆發之謎，仍然無法破解，不過可以肯定的是，現生動物門類的90%以上，都來自於寒武紀時期。

在寒武紀結束後，奧陶紀出現了。大約4.8億年之前，一種介形蟲綱的甲殼動物出現在地球之上，與現生的甲殼動物只有背部包裹在甲殼之中不同，介形蟲綱的動物們，它們幾乎將整個身體都包裹在甲殼之中。

作為地球上最古老的居民之一，一直到今天，介形蟲綱的後代仍然存在於地球之上，而且物種數量大約在1萬-1.5萬之間，分布也非常廣泛，無論是海洋還是湖泊，包括陸地、地殼之下等，都有它們的身影。

不過，介形蟲綱一般是很難發現它們的，因為它們實在是太小了，即使是生活在太平洋地區的Gigantocypris agassizi，它們最大也不過2.3釐米左右長。而根據研究，生物學家表示，介形蟲綱一般大小主要是0.03釐米-0.5釐米那麼大，這就導致人類的肉眼是很難發現它們的。

在地球上，介形蟲綱的古老物種化石非常多，在2017年的時候，來自中國科學院南京地質古生物所的科研人員，在一塊來自於緬甸的琥珀化石之中，發現了裡面包括的介形蟲綱物種標本，過去的2-3年時間裡，一直在對它進行研究。

最終，通過顯微CT掃描，發現其中竟然存在著一個巨型精子，這個發現也讓科學家們此前好奇的問題——地球早期動物的精子長什麼樣？有了答案。

和介形蟲綱物種的小小身材相比，它們的精子看起來實在是太巨大了，這意味著，早在1億年前，它們就已經可以進行有性繁殖了，這個發現也讓此前在化石中發現的最早動物精子記錄，一下子提前了5000萬年。

介形蟲綱物種是如何進行繁殖的？

讓科學家們紛紛感到不可思議的是，介形蟲綱物種的精子大小，竟然足足佔據了它們身體總長的三分之一。

拿人類來說，人類的精子是非常小的，長度僅有20微米。而介形蟲的精子大小卻達到了200微米，幾乎是人類精子大小的10倍。

大家可以想像一下，如果人類的精子大小佔據了身體的三分之一長會是什麼樣子，顯然，這是很驚人的事情，但是在介形蟲這種古老物種的身上，這些不可思議的事情則正在發生。

在不破壞化石的情況下，科學家們利用高科技設備，用了將近1年的時間對這個巨大的精子進行三維圖像重建，最終，完整還原了介形蟲綱物種的精子形態特徵。

通過文章中給出的資料數據：介形蟲綱物種的精子主要是由附肢、抱握器、曾克氏器（精子泵）、半陰莖、儲精囊、卵和巨型精子等組成。

談及它們交配的方法，研究認為，介形蟲綱物種是有性繁殖的，當它們到了繁殖期的時候，雄性就會將自己的生殖器官伸入到雌性的體內，之後通過精子泵將自己的巨型精子送入到雌性的體內。

雖然看起來介形蟲綱物種非常小，但是它們交配一次時長需要半個小時以上，雄性的巨型精子在和雌性的卵子相遇後，就會完成受精的過程。

此外，研究還發現，與很多動物在進行有性繁殖的過程中，一次都會射出許多精子不同，雖然介形蟲綱物種的精囊內也有著許多精子，但事實上，當它們進行繁殖的時候，一次只會隨機選擇一個巨型精子與卵子結合。

通過化石研究，研究者也發現，雖然時隔上億年的時間，但是遠古介形蟲綱物種的模樣，和現生介形蟲綱物種的模樣幾乎是一樣的，這意味著，至少一億年之前，介形蟲綱物種就開始在地球上進行有性繁殖了。

當然，還有一種可能是，或許在奧陶紀介形蟲綱物種出現的時候，它們就已經可以進行有性繁殖了，我們如今看到的距今1億年的介形蟲綱物種化石，很可能也與4.8億年前的祖先長得一模一樣。

不過這個問題，就需要進一步研究才可以解答了，只有找到更多化石，通過更多的數據比對分析，才可以揭曉答案，讓我們一起期待吧。