科學家發現1億年前最古老精子，大得沒道理！遠超人類精子

2020-09-18 徐德文科學頻道


複雜生命的延續大多依賴於精子和卵子的結合，不像骨骼、牙齒等硬質部分，精子、肌肉等軟組織很難在化石中保存下來，所以目前已知最古老的精子，僅僅只有5000萬年的歷史，保存在南極發現的一個蠕蟲繭裡。不過最近，來自中國科學院和德國慕尼黑大學的一個國際科學家團隊，在一塊緬甸起源的琥珀中發現了白堊紀時期的精子，將地球上已知最古老精子的歷史一下提高到了一億年前。

這塊琥珀和一枚硬幣大小差不多，來自於緬甸北部克欽邦胡康河谷，這裡發現了大量白堊紀時期的琥珀，對研究中生代昆蟲類群具有極為重要的意義。

科學家們在這塊琥珀中發現了39個介形蟲，其中有31個是從未見過的物種，體長約0.6釐米，科學家將它命名為緬甸惠介形蟲（Myancycypris hui）。在其中一隻雌性介形蟲身上，研究人員發現了4枚卵子及一團毛線狀的東西。

在對其進行計算機斷層掃描並建立三維圖像後，科學家們發現，這些毛線團竟然是儲精囊內存儲的精子。這隻介形蟲應該剛交配不久，就被樹脂給粘住了，封存在一億年前的時光裡，留給了現代的我們，或許這塊琥珀中的某一隻，就是剛做完新郎的雄介形蟲呢。

令人驚訝的是，這種最古老的精子實際是一種巨型精子。大多數動物產生的精子都非常微小，數量多，以增加受精的機會；而有些動物，如果蠅和現代介形蟲，則產生少量的超大精子，尾巴甚至比自身還要長几倍。這種動物需要付出很大的代價，因為產生巨型精子，生殖器官需要比其它物種大很多，交配也會持續很長時間，需要耗費巨大的能量，因而從進化的角度來看，巨型精子被認為是沒有什麼道理的。

那麼介形蟲的巨型精子究竟有多大呢？這隻0.6釐米長的介形蟲，卵子僅50微米，比人的頭髮絲還細；然而這團精子的直徑卻超過了200微米，這意味著每個精子的長度差不多都有200微米，這是一個什麼概念呢？人類男人的精子長度，差不多是五六十微米，只有它的四分之一。而人類的高度是一米七一米八，介形蟲只有0.6釐米長。

如果這就讓你瞠目結舌了，下面這個事實恐怕會讓你更不知所措了。現今還存活的介形蟲，已知的種類就有13000多個，精子長度最長的，是澳洲發現的Australocypris Robusta，身長僅約3.2毫米，精子長度卻達到了11.7毫米，不得不捲成一團存儲在體內。

如果你已經瞠目結舌得不知所措了，那麼下面這個事實你又該說什麼好呢？世界上精子最長的動物，是一個名叫二裂果蠅的傢伙，這傢伙精子長達5.8釐米，是其體長的20倍！二裂果蠅一生中可產數百個精子，交配傳遞給雌性的時候是捲曲的，而雌性存儲精子的管道更是長達8釐米，這讓雄果蠅簡直是亞歷山大，不得不更加地努力了。這和南美硬尾鴨有點類似，雌性把生殖器官進化成螺旋狀，而且越來越複雜，避免被霸王硬上弓，雄性也不得不隨之努力，把丁丁進化得更長更複雜，以免自己自認優秀的基因被踢出這個星球。

看看，從一億多年前開始，生殖這門藝術就充滿了學問，雄性不懂學問的話，就會失去遺傳自己基因的機會。不光生存競爭激烈，生殖競爭也不遑多讓啊。

參考：

Proceedings of the Royal Society B:Exceptional preservation of reproductive organs and giant sperm in Cretaceous ostracods

ScienceDaily:Why fruit fly sperm are giant

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