電子商務最早產生於60年代，發展於90年代，其產生和發展的重要條件主要是：
計算機的廣泛應用：近30年來，計算機的處理速度越來越快，處理能力越來越強，價格越來越低，應用越來越廣泛，這為電子商務的應用提供了基礎；
網絡的普及和成熟：由於INTERNET逐漸成為全球通信與交易的媒體，全球上網用戶呈級數增長趨勢，快捷、安全、低成本的特點為電子商務的發展提供了應用條件；
信用卡的普及應用：信用卡以其方便、快捷、安全等優點而成為人們消費支付的重要手段，並由此形成了完善的全球性信用卡計算機網絡支付與結算系統，使「一卡在手、走遍全球」成為可能，同時也為電子商務中的網上支付提供的重要的手段；
電子安全交易協議的制定：1997年5月31日，由美國VISA和Mastercard國際組織等聯合指定的SET（Secure Electronic Transfer Protocol）即電子安全交易協議的出臺，以及該協議得到大多數廠商的認可和支持，為在開發網絡上的電子商務提供了一個關鍵的安全環境；
政府的支持與推動：自1997年歐盟發布了歐洲電子商務協議，美國隨後發布「全球電子商務綱要」以後，電子商務受到世界各國政府的重視，許多國家的政府開始嘗試「網上採購」，這為電子商務的發展提供了有利的支持；
（2）電子商務發展的兩個階段
60年代—90年代：基於EDI 的電子商務
從技術的角度來看，人類利用電子通訊的方式進行貿易活動已有幾十年的歷史了。早在本世紀60年代，人們就開始了用電報報文發送商務文件的工作；70年代人們又普遍採用方便、快捷的傳真機來替代電報，但是由於傳真文件是通過紙面列印來傳遞和管理信息的，不能將信息直接轉入到信息系統中，因此人們開始採用EDI（電子數據交換）作為企業間電子商務的應用技術，這也就是電子商務的雛形。
EDI在60年代末期產生於美國，當時的貿易商們在使用計算機處理各類商務文件的時候發現，由人工輸入到一臺計算機中的數據70%是來源於另一臺計算機輸出的文件，由於過多的人為因素，影響了數據的準確性和工作效率的提高，人們開始嘗試在貿易夥伴之間的計算機上使數據能夠自動交換，EDI應運而生。
EDI（Electronic Data Interchange）：是將業務文件按一個公認的標準從一臺計算機傳輸到另一臺計算機上去的電子傳輸方法。由於EDI大大減少了紙張票據，因此，人們也形象地稱之為「無紙貿易」或「無紙交易」。
從技術上講，EDI包括硬體與軟體兩大部分。硬體主要是計算機網絡，軟體包括計算機軟體和EDI標準。
從硬體方面講，90年代之前的大多數EDI都不通過INTERNET，而是通過租用的電腦線在專用網絡上實現，這類專用的網絡被稱為VAN（Value-Addle Network，增值網），這樣做的目的主要是考慮到安全問題。但隨著INTERNET安全性的日益提高，作為一個費用更低、覆蓋面更廣、服務更好的系統，其已表現出替代VAN而成為EDI的硬體載體的趨勢，因此有人把通過INTERNET實現的EDI直接叫做INTERNET EDI。
從軟體方面看，EDI所需要的軟體主要是將用戶資料庫系統中的信息，翻譯成EDI的標準格式以供傳輸交換。由於不同行業的企業是根據自己的業務特點來規定資料庫的信息格式的，因此，當需要發送EDI文件時，從企業專有資料庫中提取的信息，必須把它翻譯成EDI的標準格式才能進行傳輸，這時就需要相關的EDI軟體來幫忙了。
EDI軟體主要有以下幾種：
1）轉換軟體（Mapper）
轉換軟體可以幫助用戶將原有計算機系統的文件，轉換成翻譯軟體能夠理解的平面文件（Flat file），或是將從翻譯軟體接收來的平面文件，轉換成原計算機系統中的文件。
2）翻譯軟體（Translator）
將平面文件翻譯成EDI標準格式，或將接收到的EDI標準格式翻譯成平面文件。
3）通信軟體
將EDI標準格式的文件外層加上通信信封（Envelope），再送到EDI系統交換中心的郵箱（Mailbox），或由EDI系統交換中心內將接收到的文件取回。
EDI軟體中除了計算機軟體外還包括EDI標準。美國國家標準局曾制訂了一個稱為X12的標準，用於美國國內。1987年聯合國主持制訂了一個有關行政、商業及交通運輸的電子數據交換標準，即國際標準--UN/EDIFACT（UN/EDI For Administration、Commerce and Transportation）。1997年，X12被吸收到EDIFACT，使國際間用統一的標準進行電子數據交換成為了現實。
2 90年代以來：基於國際網際網路的電子商務
由於使用VAN的費用很高，僅大型企業才會使用，因此限制了基於EDI的電子商務應用範圍的擴大。20世紀90年代中期後，國際網際網路（INTERNET）迅速走向普及化，逐步地從大學、科研機構走向企業和百姓家庭，其功能也已從信息共享演變為一種大眾化的信息傳播工具。從1991年起，一直排斥在網際網路之外的商業貿易活動正式進入到這個王國，因此而使電子商務成為網際網路應用的最大熱點。以直接面對消費者的網絡直銷模式而聞名的美國戴爾（Dell）公司1998年5月的在線銷售額高達500萬美元，該公司期望2000年在線收入能佔總收入的一半。另一個網絡新貴亞馬遜（Amazon.com）網上書店的營業收入從1996年的1580萬美元猛增到1998年的4億美元。三年前開辦的eBay公司是網際網路上最大的個人對個人的拍賣網站，這個跳蚤市場1998年第一季度的銷售額就達1億美元。象這樣的營業性網站已從1995年的2000個急升為1998年的42.4萬個。面對電子商務如此迅猛的發展趨勢，弗雷斯特（Forrester）公司不得不將它對於2002年電子商務的預測由原來的3270億美元改為8427億美元。
（3）為什麼基於網際網路的電子商務對企業具有更大的吸引力
網際網路已成為全球最大的網際網路，已經覆蓋150多個國家和地區，連接了1.5萬多個網絡，220萬臺主機。5年前，被譽為「英特爾之父」的Vint Cerf曾預測，到2003年全球將會有1億英特網用戶，然而，網際網路的發展事實讓他跌破眼鏡。目前，全球預計已有1.5億英特網用戶，是兩年前的3倍。據業界一些專家預計，到2005年，全世界上網的人數將達10億。
據CNNIC1999年1月15日發布的最新統計報告顯示，截止1998年12月31日，我國網際網路用戶數已達到210萬，CN下註冊的域名數已達18396個，WWW站點數約5300個。
為什麼基於網際網路的電子商務對企業具有如此大的吸引力呢？這是因為它比基於EDI的電子商務具有以下一些明顯的優勢：
1）費用低廉：由於網際網路是國際的開放性網絡，使用費用很便宜，一般來說，其費用不到VAN的四分之一，這一優勢使得許多企業尤其是中小企業對其非常感興趣；
2）覆蓋面廣：網際網路幾乎遍及全球的各個角落，用戶通過普通電話線就可以方便地與貿易夥伴傳遞商業信息和文件；
3）功能更全面：網際網路可以全面支持不同類型的用戶實現不同層次的商務目標，如發布電子商情、在線洽談、建立虛擬商場或網上銀行等；
4）使用更靈活：基於網際網路的電子商務可以不受特殊數據交換協議的限制，任何商業文件或單證可以直接通過填寫與現行的紙面單證格式一致的屏幕單證來完成，不需要再進行翻譯，任何人都能看懂或直接使用。