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作者：文/星球科普
當我們聯想到南極洲地區的氣候環境時，不免會讓人眼前浮現出狗拉雪橇、皮大衣以及像歐內斯特·沙克爾頓（Ernest Shackleton）這樣的探險家在該地區被冰雪和嚴寒擊退的場景。
早在20世紀初，由於人類技術與裝備落後等因素，使得南極洲成為了我們根本無法踏足的地方。但是現代的地質學家、古生物學家表示，南極洲並不總是這樣，很久以前，它曾擁有過茂密的雨林，並且這裡的溫度也非常溫和。當然，這對於如今的人類來說的確難以理解，但根據南極洲的沉積物樣本顯示，大約在9000萬年前，這裡的地貌環境的確屬於溫帶氣候，植被茂盛且充滿了各類生物。
日前，在距離松島冰川（Pine Island Glacier）不遠的阿蒙森海上，一艘名為RV北極星（RV Polarstern）破冰船承載著一隊國際科學家小組正在對南極洲的冰層之下展開深入的分析與研究。科學家發現了一些被稱之為「根化石」的東西，即保存得極其完好的植被遺蹟。
研究小組成員之一、倫敦帝國理工學院的蒂娜·范·德·弗利爾特（Tina van de Flierdt）將這一發現形容為「非凡的」，並表示眼前的發現足以證實一個意料之外的世界曾存在於南極洲附近。
另一位研究小組成員提出，紐西蘭南島的地貌環境與南極洲數百萬年前冰層下曾經存在的地貌最具可比性。他們發現了針葉林、蕨類甚至開花植物的化石證據，儘管他們沒有發現任何動物的化石，但研究人員相信一些恐龍和會飛的爬行動物以及各種昆蟲曾經生活在這裡。
研究小組成員表示，曾經這一地區在夏季時，溫度可能會上升到77華氏度，而在冬季並沒有像我們今天所看到的南極洲那樣，陷入極度寒冷的環境之中。研究小組的一位海洋地質學家認為，曾經這裡的年平均氣溫可能在53到55華氏度之間，這與現代南極洲顯然大不相同。
研究小組已經將他們的發現發表在科學期刊《自然》雜誌上，科學家認為這些關於南極洲的發現，更是地質學和其他相關學科相互聯繫的原因。科學可以告訴我們很多關於地球的知識。例如，它曾經是什麼樣子，不同地區是如何繁榮和消亡的等等。
地球上曾經遍布恐龍和熱帶雨林，但由於人類以外的因素，氣候模式發生了巨大的變化。然而，在當今這個時代，我們把身邊的一切都專注於現代科技的時候，又有多少人願意關注地球的過去呢？