中鏈脂肪酸（MCFAs）是含有6~12個碳原子地飽和脂肪酸，主要包括己酸（C6）、辛酸（C8）、癸酸（C10）和月桂酸（C12），存在於動物乳脂和各種飼料原料中，具有特定的營養和代謝作用，可以為動物體快速供能，直接被腸道上皮細胞吸收，維持腸道完整性，還可以通過促進人體對長鏈脂肪酸的分解而用於減肥。
MCFAs氧化可產生大量的乙醯CoA進入三羧酸循環而提供能量，可以將MCFAs補充到幼小動物飼糧中而供應能量，改善動物的能量狀況，提高幼小動物的存活率，在動物營養中具有很大的利用價值。
腸道形態是影響動物腸道健康和功能的重要因素。小腸絨毛高度、隱窩深度是反映小腸結構功能的兩個重要的指標，絨毛的邊緣存在著大量的腸上皮細胞，具有營養物質的吸收功能，若腸上皮細胞減少，將會造成營養物質吸收功能下降。MCFAs可為腸上皮細胞快速提供能量，提高黏膜結合酶和腸道二糖酶的活性，提高腸道絨毛高度，改善動物的消化吸收功能，維持動物腸道的完整性。
MCFAs及單甘酯具有良好的抑菌效果，有利於穩定動物腸道菌群的平衡，且中鏈單甘酯的抑菌效果優於游離脂肪酸。MCFAs是一種陰離子表面活性劑，與細菌病原體的細胞膜有著相似的HLB值，可以穿透細菌等病原體的細胞膜，進入細胞內抑制細菌DNA複製和脂肪酶活性，發揮抑菌作用。研究發現，月桂酸單甘油酯可抑制芽孢萌芽或殺死芽孢，抑制金黃色葡萄球菌、糞腸球菌等細胞壁的合成，癸酸單甘酯能破壞幽門桿菌的細胞膜和細胞壁。
MCFAs對人和動物機體的免疫系統具有一定的調節作用，參與機體免疫系統的調控。GPR84是一種在免疫細胞中高度表達的信號蛋白，而MCFAs可作為GPR84的配體，表明MCFAs參與機體的免疫調控。研究發現，MCT顯著促進大鼠IgA的分泌和IL-6的表達，抑制腫瘤壞死因子α、IL-18、巨噬細胞炎性蛋白-2、單核細胞趨化蛋白-1等促炎細胞因子和趨化因子的表達。可見，MCFAs具有良好的抗炎作用。
MCFAs的單甘酯具有抗病毒特性，尤其是月桂酸單甘油酯，可以抑制病毒的感染和傳播，起到預防和治療相關病毒性疾病的作用。中鏈單甘酯可以顯著降低囊膜病毒如單純性皰疹病毒、綿陽髓鞘脫落病毒等的病毒滴度[35]，月桂酸單甘酯能夠顯著抑制流感病毒、口腔炎病毒的增殖，抑制SIV病毒的感染和傳播。
MCFAs具有獨特的理化性質，能夠被動物快速吸收來補充能量，同時具有抗菌抗病毒、免疫功能調控、維持腸道完整性及平衡腸道菌群等多種生理功能，應用於動物生產可以改善動物的生產性能、腸道發育、菌群平衡、預防和治療相關疾病，在畜牧生產中具有廣闊的應用前景。
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編輯：黎啟明
圖文：薛永強