希臘神話在西方文化、藝術、文學上具有廣泛的影響力，成為了西方遺產和語言的重要組成部分。希臘神話的人物、故事、主題和教義，塑造了幾千年的藝術和文學。比如它們出現在文藝復興時期的繪畫和寫作、浪漫主義詩歌、當代小說、戲劇和電影中。當我們提到希臘神話一般會想到屬於古希臘人的全部神話故事和教義。這些都關係到他們的神和英雄，世界的本質，以及他們自己的文化和禮儀習俗的起源和意義。神話曾是古希臘宗教的一部分，研究神話也是為了了解古希臘的宗教和政治結構，以及社會文明的一般狀況。神話是古希臘日常生活的重中之重。希臘人視神話為其歷史的一部分，也用神話解釋自然現象。
希臘文化可以說是神話敘事詩，以神話為基礎，通過詩歌形式流傳。這些故事極富想像力和情感。神話宣揚一種超越邏輯解釋的真理，但同時，那些神話中的一些道德原則可以除去。希臘神話大量體現在敘事集中。它試圖解釋世界起源，講述形形色色的諸神、英雄和神話中的生物及其生活和冒險經歷。這些希臘神話故事最初被納入了口頭詩學傳統，今天，希臘神話因為那些可追溯至公元前年的幾何時代的希臘文學作品，及眾多文物的裝飾表現而眾所周知。事實上，文學和考古學材料相互交織，這些材料之間有時相互映證，有時相互衝突。然而，在許多情況下，文獻材料的存在表明，希臘神話中的許多元素都擁有強有力的事實和歷史根源。
在希臘神話中，沒有像基督教的《聖經》或印度教的《吠陀經》那樣介紹所有神話人物和故事的單一原始文獻。而「最早的希臘神話是口頭傳承的一部分，始於青銅時代，其情節和主題在古風時代和古希臘羅馬時期的文學作品中逐漸展開。」公元前世紀的詩人荷馬的史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，講述了既作為諸神也作為人類衝突的特洛伊戰爭。（荷馬因創作了兩部經典史詩《伊利亞特》和《奧德賽》而著名。許多學者相信完成於公元前年左右的《伊利亞特》是講述特洛伊戰爭最後幾年的故事。《奧德賽》講的是奧德修斯從特洛伊回希臘見妻子佩內洛普的旅程。）然而史詩並沒有在開頭介紹諸神的特點，因為讀者和聽眾對諸神早已熟悉了。
約公元前年，詩人赫西俄德的《神譜》首次在希臘神話裡寫入了宇宙起源或者說起源故事。「《神譜》講述了宇宙從虛無（混沌，遠古的荒蕪）開始的旅程，詳細闡述了從混沌演化而成的蓋亞（大地、烏拉諾斯（天空）、彭託斯（海洋和塔爾塔洛斯（冥界這些元素」。
之後的希臘作家和藝術家們在其作品中使用和闡述這些內容。譬如，神話人物和情節就出現在公元前世紀埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裡庇得斯的戲劇，以及品達的抒情詩中。公元前世紀希臘雅典的神話作家阿波羅多羅斯，公元前世紀羅馬歷史學家蓋烏斯尤利烏斯海吉尼斯這些作家們，也為當時的人們編纂古代神話傳說。
綜上所述，起先，神話故事由口頭吟唱形式流傳，直到公元前世紀被寫入劇本（這些神話被埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裡庇得斯這樣的著名劇作家，作為古代戲劇的主體內容，寫成了劇本）。最早描寫希臘神話的作品當然是著名的荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》。緊接著是公元前年左右的赫西俄德的《神譜》。正如其名，《神譜》描述的是諸神的誕生，涉及人類世界的創造和古代的神祇。