在古代，玉因其珍貴而受到達官貴人和許多文人雅士的廣泛喜愛，同時玉也是權利的象徵。關於玉的成語詩也有不少。例如：《魏書廣陵王傳》中所說的「冰如玉，潔白如冰」，用來形容一個人冰清玉潔，品德高尚。還可以用來形容一個人的清白如玉，真誠可見。
現如今，玉也成了大家喜愛佩戴的飾品。和田玉、緬甸玉等也有不同的收藏價值。但玉器不能隨意收集、佩戴。不經意間，買到一些古代給死人戴的玉器，可能會招致災禍。為什麼要用玉來對付死人？古時候的人都認為「九竅中有金玉，死人則為之不死」。
認為玉本身就是千年不朽，那用在人身上，也會藉助於玉的力量達到同樣的效果。為了的就是能在死後還能保持身體不腐，古人對身體的保護真可謂煞費苦心。自然，玉身何處可用也是講究頗多。傳說，上古的王公貴族，有豐衣足食，無所不用其極。
把蟬玉放進屍體口中，他們想著死後還能保持身體不腐，享受永生，不僅在墓穴裡大做文章，在身體上更是用以玉體斂葬，堵住人體各個部位，人有九竅，故玉有九竅。遠古的妃子下葬要堵住九竅，眼耳鼻肛為八，還有一竅是什麼？實際上，這個竅就是它的生殖器官。古代人為什麼認為塞九竅能使人身體不死？
隨著科技的發展，那些崇尚科學的人都知道，塞住「九竅」不能達到不腐不臭，需要技術如隔絕空氣。古代的人也知道，塞九竅只能使人精氣不外洩，但作為維持身體不致腐朽的工具，要達到千年不朽，還得藉助於其他工具。
古代人都知道玉遇上水銀就會凝結，根據這一特徵，他們先把屍體浸上水銀，然後再用玉來塞住九竅。通過水銀、玉塞九竅的雙重作用，屍體不易腐爛，同時墓穴關閉後，空氣也被隔絕，如果不是因為盜墓或其它什麼原因打開，屍體可能會被千百年不朽。玉塞子也有獨特的講究，特定的玉可以充當玉塞子，身體的不同就會使玉塞子不同。
每個玉塞都有其特定的稱謂和使用規則。古時候，九竅塞和玉衣都比較常見，玉衣講究美觀，而九竅塞更注重實用。所以九竅塞表面上一般無精雕工，雕刻煩瑣，藝術價值不高。九宮格中最看重的是玉如意，《後漢書·禮儀志》記載大喪所需的「玉如意當食」。用在嘴裡的03
叫「玉珠」，顧名思義，是含在嘴裡的。它有別於九竅玉，具有特殊的形體，一般雕刻玉蟬，形象逼真，其寓意含蓄於亡者口中，形如蟬子脫殼而重生，用來象徵生命的再生，另一種意義是表達自己高尚的情感。兩漢時期，口含玉蟬已由傳統文化轉變為正式的喪葬禮儀。
徐志摩曾經說過，劉勝墓挖掘現場，我輕柔地來到這裡，就像我輕柔地走，揮動衣袖，不帶走一片雲彩。對古代的人，特別是有權勢的達官貴人來說，想死後也能有權富貴，逐漸產生了玉塞。玉塞子不僅有大小之分，其實形狀也各有不同。生殖器官的玉塞，因男女有別，器官結構不同，使用也有差異。從出土的劉勝和妻子竇綰死後所用的玉塞可以看出這一點。
劉勝，又稱中山靖王，劉勝及其夫人竇綰墓又稱滿城漢墓，墓中出土的金縷玉衣至今保存完好，也為考古學家提供了許多研究價值。因為金縷玉衣象徵皇室貴族身份，所以，對其製作工藝有非常嚴格的要求。漢王朝為此設立了專門的玉衣機構，並撥出大量經費。工匠們將大量的玉片經過選料、鑽孔、打磨等十幾道工序，製作成專門用於皇家御用的玉器。因為製作玉器的費用很高，如果製作一件中等大小的玉器，所需的費用，可相當於幾百戶人家，一年不吃不喝，剩下的錢。
另外，考古學家還在其墓中發現了兩個九竅塞。由九竅塞的形狀可以看出，其中眼塞又稱眼帘塞，是一種圓形矩形造型。透過這些出土文物，我們不得不感嘆古人的智慧和對玉器的痴迷，古人以能工巧匠居多，這是當今科技所不能達到的。我們國家的古時候就一直認為玉能使人平安，使死者永生。但到了現代，我們仍然應該堅持科學的態度。穿著玉也要懂得玉的來歷，特別是有年代久遠的玉更要小心。