考古學家在印度發現了新的類人猿化石

印度Ramnagar遺址現場。

2015年，美國紐約城市大學亨特學院的研究人員在印度北部的Ramnagar遺址發現了一塊新的類人猿化石。經過多年研究、分析和比較，研究人員最終確定，這塊1300萬年前的完整下臼齒化石屬於新類人猿物種（Kapi ramnagarensis），它是現代長臂猿已知最早的祖先。

這一發現填補了類人猿化石記錄中的重要空白，並為長臂猿祖先從非洲遷徙到亞洲的時間節點提供了新證據。相關論文發表在《英國皇家學會學報B》雜誌中。

化石的發現純屬偶然。研究人員Christopher C. Gilbert說：「發掘化石後，我們立刻意識到這是一顆靈長類動物的牙齒，但它與此前該地區發現的靈長類動物的牙齒並不太一樣。根據臼齒的形狀和大小，我們最初猜測它可能來自長臂猿的祖先，但考慮到小型類人猿的化石記錄幾乎不存在，這似乎不太現實。因此，我們計劃做一些功課來弄清楚這塊小化石究竟屬於何方神聖。」

為此，科學家們對這顆臼齒化石進行拍照、CT掃描，並對比了其與現存和已滅絕的類人猿牙齒的相似性和差異性，最終確認了這顆牙齒屬於一個新物種Kapi ramnagarensis。研究人員還準確確定了它在類人猿族譜中的位置。

研究小組成員Alejandra Ortiz說：「我們的發現非常有說服力。不可否認，這顆1300萬年前的牙齒與長臂猿有著密切的聯繫。這是一個獨特的發現，將已知的最古老的長臂猿化石記錄至少往前推進了500萬年，為了解它們進化歷史的早期階段提供了機會。」

這一發現不僅確定前推了化石記錄歷史，還證實包括猩猩祖先在內的大型猿類、小型猿類從非洲到亞洲的遷移大約發生在同一時間，經過了相同的地點。

研究人員Chris Campisano說道：「如今，科學家在東南亞的蘇門答臘和婆羅洲都發現了長臂猿和猩猩，而最古老的類人猿化石卻來自非洲。現在我們知道了原因——1300萬年前，長臂猿和猩猩的祖先生活在印度北部的同一地區，而且可能在亞洲有相似的遷徙歷史。」

編譯：花花 審稿：西莫 責編：雷鑫宇

期刊來源：《英國皇家學會學報B輯》

期刊編號：0962-8452

原文連結：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-09/asu-nfa090520.php

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