印度Ramnagar遺址現場。
2015年,美國紐約城市大學亨特學院的研究人員在印度北部的Ramnagar遺址發現了一塊新的類人猿化石。經過多年研究、分析和比較,研究人員最終確定,這塊1300萬年前的完整下臼齒化石屬於新類人猿物種(Kapi ramnagarensis),它是現代長臂猿已知最早的祖先。
這一發現填補了類人猿化石記錄中的重要空白,並為長臂猿祖先從非洲遷徙到亞洲的時間節點提供了新證據。相關論文發表在《英國皇家學會學報B》雜誌中。
化石的發現純屬偶然。研究人員Christopher C. Gilbert說:「發掘化石後,我們立刻意識到這是一顆靈長類動物的牙齒,但它與此前該地區發現的靈長類動物的牙齒並不太一樣。根據臼齒的形狀和大小,我們最初猜測它可能來自長臂猿的祖先,但考慮到小型類人猿的化石記錄幾乎不存在,這似乎不太現實。因此,我們計劃做一些功課來弄清楚這塊小化石究竟屬於何方神聖。」
為此,科學家們對這顆臼齒化石進行拍照、CT掃描,並對比了其與現存和已滅絕的類人猿牙齒的相似性和差異性,最終確認了這顆牙齒屬於一個新物種Kapi ramnagarensis。研究人員還準確確定了它在類人猿族譜中的位置。
研究小組成員Alejandra Ortiz說:「我們的發現非常有說服力。不可否認,這顆1300萬年前的牙齒與長臂猿有著密切的聯繫。這是一個獨特的發現,將已知的最古老的長臂猿化石記錄至少往前推進了500萬年,為了解它們進化歷史的早期階段提供了機會。」
這一發現不僅確定前推了化石記錄歷史,還證實包括猩猩祖先在內的大型猿類、小型猿類從非洲到亞洲的遷移大約發生在同一時間,經過了相同的地點。
研究人員Chris Campisano說道:「如今,科學家在東南亞的蘇門答臘和婆羅洲都發現了長臂猿和猩猩,而最古老的類人猿化石卻來自非洲。現在我們知道了原因——1300萬年前,長臂猿和猩猩的祖先生活在印度北部的同一地區,而且可能在亞洲有相似的遷徙歷史。」
原創編譯:花花 審稿:西莫 責編:雷鑫宇
期刊來源:《英國皇家學會學報B輯》
期刊編號:0962-8452
原文連結:https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-09/asu-nfa090520.php
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