12月2日，是北京猿人頭蓋骨發現90周年紀念日。在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所召開的國際古人類學術研討會上，中國科學家團隊帶來了他們對古人類的最新研究成果：周口店發現的古人類化石的演化地位分別被歸納為直立人、古老型智人（或者早期智人）和早期現代人。距今10至30萬年，中國境內可能生存有多種類型的古人類成員，他們具有東亞直立人、歐洲古老型人類和更新世晚期人類的體質特徵。直立人？古老型智人？早期現代人？帶著興趣，我們來了解一下60萬歲美女緣何出現在南京直立人化石遺址博物館？
1993年，南京湯山葫蘆洞出土了兩個猿人頭骨化石。其中一號頭骨保存稍完整，有頂骨、額骨、左眼眶及部分面頰、鼻骨和枕骨等，初步分析為成年女性個體頭骨；二號頭骨僅存額骨、頂骨及部分枕骨，屬成年男性個體。一號頭骨被確認為女猿人，二號頭蓋骨則被確認為智人。這兩個猿人頭骨化石之前一直存放在南京市博物館，後來回歸到了湯山南京直立人化石遺址博物館裡常年展出。
直立人化石遺址博物館的鎮館之寶一號頭骨化石和二號頭骨化石的展出揭開了他們背後主人的故事。一號頭骨主人為女性，距今約60萬年，結合牙齒形態分析，大致推斷出頭骨主人的年齡約在21—35歲之間。2號頭骨主人是一位男性，距今約30萬年，根據顱內冠狀縫隙完全癒合的情況來看，年齡可能接近40歲，在遠古時代應屬晚年了。一號頭骨化石由於保存較為完好，經我國古人類學專家張建軍的「妙手回春」，這位60萬年前的「高齡」南京直立人也露出「真容」，這可是遠古時期我國南方一位名副其實的「資深美女」。
專家稱，在同一地點能發現兩個頭骨或頭蓋骨的除南京葫蘆洞外，全世界僅有5處；而在同一地點的頭骨或頭蓋骨分屬不同時期的只有北京和南京；而同一地點能發現猿人、智人兩個人種的，全世界目前只有南京。
葫蘆洞古人類頭骨化石的出土，將南京先民的活動歷史提前到35萬年以前，而在此之前，南京最早只可追溯到以北陰陽營和浦口營盤山古文化遺址所代表的距今五六千年歷史的新石器時代。
那麼，跟「南京人」同時期有哪些動物呢？同地層出土的動物化石有15種，包括虎、豹、水牛、腫骨鹿、梅氏犀牛等。根據相關資料得知，在南京人化石地點的發掘中，與人化石同一個地層出土了大量古脊椎動物化石。經整理鑑定，共有4目、11科、13屬、15種。其中，食肉目有：棕熊、中國鬣狗、虎、豹、中華貉、狐、豬獾等 ；偶蹄目有：李氏野豬、腫骨鹿、葛氏斑鹿、小型鹿、水牛；奇蹄目有：梅氏犀牛、馬；長鼻目有劍齒象。
南京人的祖先是南京「湯山人」嗎？有南京專家學者說，對這一領域的研究在南京尚屬空白。而對於地地道道的南京人來說，最關心的問題就是湯山葫蘆洞裡發現的南京直立人是南京人的祖先嗎？南京直立人的演化進程究竟是怎樣的？就這兩個問題，有人曾請教過南京的一些專家學者，迄今還沒有哪位專家學者能回答這兩個問題，紛紛表示「問題太過專業，沒有進行過這方面研究」。有位南京博物館的專家說；「這個問題屬於 "體質人類學"，針對這門科學的研究，在南京迄今還沒有一個專家對此進行過專門研究。」由此還引發了兩個猜想：
猜想一：湯山的直立人就是南京人祖先？
不少學者認為，蘇皖地區是東亞人類起源地的中心之一。目前中國發現的最早的靈長類骨化石在安徽潛山，距今6000多萬年；溧陽地區又發現距今4500萬年的中華曙猿；而在安徽繁昌又發現240萬年前的石器，說明當時已進入猿人時期。後來安徽巢湖又有20萬年前的「早期智人」；鎮江、泗洪又出現3萬年到4萬年前的「晚期智人」。在安徽和江蘇範圍裡，發現了從靈長類—猿猴—猿人—智人完整演變過程的化石，這些都為西方「蘇皖地區是東亞人類發源地」的假說提供了強有力的證據。換句話說，湯山直立人有可能就是南京人的祖先。
猜想二：也可能是從北京周口店人遷徙來的？
有專家對這兩塊南京猿人頭骨化石進行了初步測定，發現其時代屬中更新世晚期，距今約35萬年左右。猿人頭骨形狀特徵與北京周口店猿人有諸多相似之處，伴存的動物種群也和周口店「北京人」的相似。專家們一致認為，南京直立人及其伴生的哺乳動物群的性質、年代與北京直立人（北京猿人）相似，南京湯山葫蘆洞與北京周口店第一地點屬於同時期的古人類遺址。也就是說，南京直立人很可能是由北京周口店人遷徙而來。
雖然依靠發達的科學技術，一個個關於南京直立人的謎團被解開，但這其中仍存在很多未解之謎：1號頭骨表面的粗糙皺紋如何形成？頭骨主人為何具有西方人的高鼻梁特徵？……隨著科技的不斷發展，人類起源與進化發展的研究課題進一步深入，市民可走進南京直立人遺址博物館盡情發揮主觀想像，體驗感知科學的魅力。
南京直立人化石遺址博物館涵蓋了人類學、地質考古、溫泉文化等多方面的綜合文化。由北京洛德時代文化產業集團公司主導了博物館的總體策劃、展陳設計及製作施工工作。洛德策展團隊以「湯山地質」為基礎，「生命進化」為線索，布展合理，化解了建築空間的局限，打破了常規固定的呆板陳展方式，重點和亮點突出，充分演繹了滄海桑田的地質變遷和人類進化史。
北京洛德時代文化產業集團是一家集文博、文創、文研、文教、文旅於一體的文化產業集團公司。長期致力於為博物館、科技館等提供總體規劃、展覽策劃、展陳設計、展品研製、布展施工、運營管理、培訓諮詢等一站式、全鏈條、全方位的價值賦能落地服務。先後十餘次榮獲「全國博物館十大陳列展覽精品獎」。