最近有一則消息流傳甚廣：地球自轉變快了。雖然每天仍然是24小時，但是每天實際上變短了。去年7月19日的那一天比24小時短了1.4602毫秒，這個時長在一些領域中已經到了不可忽略的程度。
地球的自轉快慢並非是恆定不變的，通過對珊瑚蟲化石的研究發現，數億年前地球上一年有400多天，現在一年只剩下大約365天。地球自轉的變慢從長期看是必然的，潮汐的摩擦會使地球的轉動動能不斷減小。即使把時間縮短到幾十年裡，最近五十年地球的自轉也是朝變慢的方向發展。自1972年設置閏秒以來，增加了近30個閏秒，這都是地球自轉速度變慢造成的。還從未有過減去1個閏秒（增加1個負閏秒）這種情況的發生。
然而地球自轉速度變慢只是長期上表現為變慢，短期的話可以是變快。近期媒體曝出的地球自轉變快就是這種短期內的變快，連增加1個負閏秒的程度都沒有到達，也沒有理論表明以後地球的自轉速度會朝加快方向發展。所以，一些人幻想的地球自轉加快使人變輕、將人甩出地球的可能性根本就不會出現。因為要把人甩出地球，地球的自轉速度至少是現在的17倍，那樣的一天只和現在的1.4個小時一樣長。
潮汐能夠在長期上使地球的自轉速度變慢，幾十億年之後，如果地球和太陽還沒有毀滅，地球就會被太陽潮汐鎖定，那樣地球的自轉周期就變得和公轉周期一樣。短期的自轉速度變快往往需要從地球表面或內部找原因。
花樣滑冰運動員溜冰時若想轉得快一些，需要將胳膊及腿向轉軸處靠攏；反之若想轉得慢一些，就要把胳膊及腿伸展開。這是角動量守恆定律在指揮著花樣滑冰運動員的轉快和轉慢。同樣的道理，短期內地球的自轉也要受角動量守恆定律的指揮。
當人類在地球上建起一棟棟摩天大樓，將數千顆人造地球衛星送進太空後，這相當於將地球的一些質量推到了繞地軸轉動更大的半徑上。由於角動量守恆，地球自轉的速度就會變慢。反之，若是人類將自己建起的摩天大樓一座座推倒，將地球上突出的高山一座座削平，地球的質量會集中到半徑更小的球上，此時地球自轉的速度就會變快。
地球的自轉速度最近為什麼會變快？確切原因不得而知，但是可以做一些分析。最近人類並沒有大規模地推倒摩天大樓，也沒有將高山一座座削平。不過全球變暖會使得高山上的一些冰雪及兩極附近的一些冰山融化。融化後的水落到了更低的位置，由於角動量守恆，地球的自轉速度會變快一些。地球內部的情況可能會更複雜。地殼上板塊的活動、地幔及地核處物質的移動也能夠改變地球的自轉速度。
當然地球自轉速度增加的這麼一點點對絕大多數人來說不會產生任何影響。擔心自己被地球甩到太空中，這簡直就是杞人憂「地」。
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