凡治療疼痛證，適當加入辛香的藥，都可以幫助疏通血脈。仲景一般很少把頭痛頭暈作為一個獨立的症狀來看，所以仲景在傷寒論裡面不用川芎，只用解表的藥來治病，只要是受了風寒引起的疾病，只要解表，所有的症狀即可消失。
仲聖如此治療治的是本，不是腰疼就加杜仲、續斷，腎虛就用熟地、枸杞，如果只著眼症狀，那是下工所為。
方用中的細辛辛香，燥溼通絡的作用非同小可，這是仲聖十分喜愛的中藥，在經方裡面很多時候都可以看到它的身影，麻黃附子細辛湯，小青龍湯，厚樸麻黃湯，苓甘五味姜辛湯，雖然細辛從未被當作君藥來對待，但是細辛的輔佐能力是非常突出的。
細辛化痰溼，治頭痛，療牙疼，都有很好的療效。獨活祛風除溼，雖然古人說，羌活治上半身疾病，獨活治療下半身疾病，羌活、獨活都可以祛風除溼，但是兩種藥的作用點還有細微差別，羌活祛風作用明顯，獨活祛溼作用明顯，閱讀很多名家及古人醫案，很多頭痛的病症中都使用了獨活，再推敲脈證，以及處方的著力點，可以發現用獨活治療頭痛的，大多是頭部感受寒溼明顯。治療寒溼痺症、頭痛都可以用獨活，白芷在這方面和獨活有共性，所以可以互相代替，只是白芷有斂瘡生肌的作用，這是獨活所沒有的。
李某，38歲，頭暈頭痛已經有一年有餘，天天頭腦昏昏沉沉，時時欲要瞌睡，白天頭暈輕，還可以勉強幹活，下午晚飯後頭暈加重，又伴隨隱隱作痛。左側頭偶爾會有針刺樣疼痛，但很快就過去。雖然診治過多次，也服用了很多藥物，而不見絲毫效果。脈象寸關鬱而不欲起，感覺似有陽氣不能升發之故，升其陽氣即可。遂處葛根湯加味。
二診：患者服用三劑後，感覺效果非凡，精神抖擻，頭暈頭痛大減，脈象已從沉變浮，患者自行要求原方繼續服用，以期根治。遂以原方繼續與之。服後遂愈。
葛根湯，原方是用來治療傷寒發燒，脊背疼痛，怕風畏寒的方子，為什麼也可以治療頭痛頭暈呢？
我們可以從這幾味藥的藥性說起，葛根主要是可以提邪外出，鼓舞陽氣上升，所以升麻葛根湯用它，葛根芩連湯也用它，益氣聰明湯也用它，另外葛根還可以解酒，所以嗜酒的患者看病，處方裡面也可以加葛根幫助解酒毒，還有，凡是葛根作為君藥的處方，葛根的用量都要大，這點非常重要。
葛根可以通過升發陽氣，把腦補的溼氣宣發出來，尤其是配伍了麻黃、桂枝、芍藥，作用大大的增強。此處用麻黃、桂枝不單單是為了解表使用，主要是為了配合葛根，把上半身的溼氣散發出來，陽氣升，則陰氣溼氣降，川芎、獨活、細辛有特殊的香氣，可以入血脈，通濁氣，逐溼鎮痛，川芎還可以活躍腦部神經，就像仲聖酸棗仁湯內用川芎是一個道理，故後世治療頭痛的處方裡面大多加川芎，比如清空膏，川芎茶調散，九味羌活湯等等。
張元素說川芎是治療血虛頭痛的良藥，其實無論血虛血實都可以使用，只是用量不要太大，量大傷血，香燥的藥都有這特點。