本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文達爾文在研究進化論的過程中發現，澳大利亞這塊大陸上存在著許多其他大陸所沒有的動物，這說明了這塊大陸在很早之前就與其他大陸分開，上面的生物與其他大陸的動物在基因上幾乎沒有交流。其中最獨特的動物莫過於有袋類動物，它們以擁有一個育兒袋而著稱，例如袋鼠、樹袋熊和鴨嘴獸。
眾所周知，袋鼠以卓越的跳躍能力而聞名，樹袋熊以憨厚可愛的外形而備受青睞，那麼同為有袋類動物，袋熊有什麼值得注意的地方呢？如果你還不了解袋熊的話，下面所講可能會對你了解袋熊有所幫助。袋熊和其他有袋類動物相比有三個獨特的地方，第一就是它的育兒袋是朝著尾部的，一般很難從外形上看出這個特點。
像袋鼠、樹袋熊這樣的有袋類動物，它們的育兒袋方向是朝著身體頭部的，因此它們的幼崽探出頭後就能看到自己父母親的頭。而袋熊的育兒袋是朝著身體的尾部，這導致袋熊幼崽探出頭後看到的是父母親的屁股。袋熊第二個奇特的地方在於，它所排出來的糞便是立方體狀的，它是怎麼做到的呢？
在未對袋熊的內部消化系統進行剖析時，人們普遍認為袋熊在排出糞便後會「把玩」一番，直到糞便變成立方體為止。但是後來有野生動物專家對袋熊進行長期的觀察，發現它們確實會在糞便排出後就將糞便移動，但並沒有用自己的肢體去塑造糞便的形狀。由此可知，立方體糞便的形成另有原因，那就是它內部的消化系統導致的。
後來有科學家獲得機會對袋熊進行解剖，通過解剖發現袋熊的消化系統與其他哺乳動物存在較大的差異。袋熊一次進食的量並不多，但是這些食物在它們的腸胃裡面需要經過數十天的時間才能消化。在消化的過程中，食物逐漸變成廢渣，而廢渣的水分不斷被重複吸收。食物廢渣進入腸胃的最後部位時不斷受到擠壓，立方體的形狀就此形成。
換而言之，袋熊之所以會排出立方體的糞便，是因為它的消化系統對食物廢渣具有獨特的處理效果。袋熊的第三個獨特之處在於它會把自己的糞便堆積在一起，這麼做是為什麼呢？野生動物專家通過長期的觀察發現，如果一隻袋熊將自己的糞便堆積在它所生活的區域，那麼一般很少會有其他袋熊進入它的領地。
由此可見，袋熊是利用糞便散發出的氣味來告訴其他同類，這塊區域是屬於我的，這種利用氣味來傳遞信息的情況在自然界並不罕見。袋熊的外形看起來和樹袋熊相似，但這兩種動物身上存在許多不同的地方。袋熊的案例再一次告訴我們，自然界從來都不缺奇特的物種和未知的奧秘，缺乏的是尋找這些獨特之處的眼睛。